— Он? То есть — не собиралась?
— Её племянник. Да вот так. Чему ты удивляешься? Думаешь, Тисс стала бы с тобой откровенничать? Ты — дочка королевского мага. И моя сестра. Этого достаточно, — судя по голосу, Кери направляется к Льяте. Льята не оборачивается. Смотрит прямо перед собой. Куда-то в самую дальнюю точку этого… помещения. Но, Кери и не настаивает. Она подходит к Льяте, прислоняется к стене и замирает, ожидая Меора. Тот ещё на некоторое время задерживается внутри. Но потом всё же присоединяется к Кери и Льяте.
— Я так и не нашёл сердце, — сообщает он. Откидывается спиной на стену, запрокидывает голову и прикрывает глаза. — Думаю, его забрали.
— Кому может потребоваться сердце? И зачем? — хмурится Кери. Льята видит, как та машинально вертит между пальцами крючок. — Зачем кому-то может потребоваться сердце… Тисс.
— О, не стоит, — невесело улыбается Меор. — Я прекрасно знаю, как ты относилась к моей тётушке. Не старайся изображать…
— То, кем я её считаю, не значит, что она заслуживала вот такой смерти, — ровным тоном сообщает Кери, жестом предлагая убираться отсюда. — Но всё же. Зачем?
— Если бы я знал… Впрочем, хватит об этом. Мне и правда нужно возвращаться в Ли-Лай. Пока совсем не стемнело, — говорит Меор и быстрым шагом удаляется прочь по коридору. Льята вопросительно смотрит на Кери.
— Нам тоже пора, — пожимает плечами сестра. Не оборачиваясь, взмахивает рукой, от чего дверь позади захлопывается с гулким звуком.
Обратную дорогу Льята не запоминает. Как-то совершенно незаметно она опять оказываются в крохотной комнатушке. Кери прислонившись к всё ещё перевёрнутому столу, что-то вывязывает в воздухе крючком, пока Меор запирает подвал, аккуратно прикрывая его сверху ковром. Спустя пару минут Кери убирает крючок за пояс юбки и направляется к выходу. Следом за ней комнату покидает и Меор. Льята окидывает помещение взглядом, отгоняя желание обхватить себя за плечи в защитном жесте, и торопится вслед за сестрой.
Снаружи начал накрапывать дождик, на который никто не обратил внимания. Кроме Льяты. Она недовольно думает, что, если дождь станет сильнее, причёска будет безнадёжно испорчена. Придётся потратить кучу времени на то, чтобы привести волосы в приличное состояние. Ведь не выйдешь же к ужину… такой! Ещё размышляет о том, откуда у сестры снова появился жених, и почему та о нём не рассказывала. И о запылившемся в подвале платье тоже думает, и ещё об огромном количестве вещей… лишь бы не вспоминать то, что увидела там, под землёй этого дома. Тисс… кто же мог такое с ней сделать? Кери знает? А расскажет ли? Если даже жениха своего ото всех скрыла. Льята налетает на остановившуюся Кери и не падает лишь благодаря Меору, успевшему её подхватить.
— Лья, ты совсем по сторонам не смотришь? О чём так задумалась?
Льята молчит, но, похоже, Кери не особо и интересен ответ. Она вновь вооружается крючком, пристально рассматривая пустоту перед собой. На самом деле это так скучно — наблюдать за работой ведьмы. Нет уж. Маги интереснее. Когда папа колдует, то видно, как разноцветные полотна воздуха закручиваются перед ним и превращаются во что-то. Вот это колдовство! А то, что делает Кери… Льята разочарованно морщится.
— Всё, Меор, можешь выходить, — сообщает Кери. Меор делает несколько шагов. И только теперь Льята понимает, что именно сделала сестра.
— Ты зачаровала обережь?
— Как ты догадалась?! — с наигранным удивлением в голосе произносит Кери. Меор торопливо прощается и уходит прочь от города, не разбирая дороги. Кери словно бы поддевает крючком петлю — так выглядит движение — и вытягивает её. — Всё. Пойдём домой, пока тебя хагари Лайгана не хватилась.
Некоторое время идут молча. Дорога пустынна, что позволяет не таиться. Впрочем, Льята не сомневается, что Кери просто отведёт глаза любому встречному.
— Как тебе удалось разговаривать со мной на расстоянии? — Льяте совершенно не нравится идти в тишине. Слишком уж много мыслей толпится в голове.
— Ты меня удивляешь, сестричка! — хмыкает Кери. — У тебя же в кристалл для дальних разговоров в кармане!
— О… — И правда. Льята совершенно про него забыла… — Почему ты не говорила, что выходишь замуж?
— А зачем? — пожимает плечами Кери, обходя широкую лужу на дороге. — Это не такая уж и новость, как по мне.
— Ты его любишь?
— Нет. Этот брак — желание моей бабули. Ей я возражать не могу. И — да. Меор тоже меня не любит. Ну, и — чтобы ты не тратила время на вопросы — Меор не должен был тут появляться. Город… не очень хорошо влияет на чистокровных колдунов. Назовём это так. Он и пришёл-то лишь из-за того, что почувствовал, что с его тёткой что-то случилось.
— Она правда не стала бы мне ничего рассказывать? — Льята замирает на крыльце дома, не торопясь перешагивать порог. Кери останавливается рядом.
— Тисс никогда бы не выдала секреты Ли-Лай. Во всяком случае — такой, как ты. Уж не знаю, что ты там хотела узнать, но… Подозреваю, что тот, кто… сделал с ней то, что мы увидели в подвале, ответы получил. Если, конечно, ему нужны были ответы. Не даёт мне покоя пропавшее сердце, знаешь ли. Всё. Хватит об этом. Заходи. Темнеет уже.
***
Тьма наблюдает, как солнце медленно опускается за далёкие деревья, и осторожно касается хрустальных лепестков Алой Печали. В который раз отмечает, что стоило побывать в Севре хотя бы ради подобной красоты. Мимо бредут сборщики, пошатываясь от усталости. И не только от неё. Тьма с интересом рассматривает посеревшие лица с застывшим взглядом. Разум этих людей сейчас во власти Белой Печали. И силы хватает лишь на то, чтобы передвигать ноги. Ну, ничего — в городе маги быстро приведут их в себя. Они ведь ещё нужны. Тьма не таится. Незачем. Сборщики сейчас не в состоянии заметить что-либо, а если вдруг и случится такое — всё спишется на дурман. Тьма в последний раз оглаживает кончиками пальцев прозрачные лепестки и отправляется к южной части Севре. Стоит посмотреть, как там девчонка. Разумеется, вдова Чаррай сделает всё, что потребуется, но стоит посмотреть собственными глазами.
До города тьма дойти не успевает. Неподалёку от места, где стоит дом теперь уже мёртвой ведьмы — тьма довольно жмурится, вспоминая, как та орала, захлёбываясь болью — обережь вспыхивает и выгибается, образуя проход. О! Да это же та самая ведьма, что подглядывала в прошлый раз! Как интересно… По губам змеится предвкушающая улыбка. Тьма наблюдает, как уже по эту сторону обережи молодой рыжеволосый колдун в мантии целителя (если, конечно, тьма не путает) прощается с оставшимися в городе девушками и быстрым шагом направляется в сторону леса. Ну, надо же. Какая удача… Мельком отметив, что ведьма со спутницей удаляются вглубь города, тьма двигается вслед за колдуном. Как с его стороны неосторожно было оказаться так далеко от леса почти на закате! Вырвать ему сердце сейчас или чуть подождать?.. Пожалуй, можно немного подождать.
Солнце уже почти скрылось за лесом. Тем самым, до которого старается добраться рыжий колдун. Кажется, он нервничает — вздрагивает, озирается. Что ж. Тьма его понимает. Чуть-чуть. Похоже, он чувствует направленный на него взгляд. Пусть. Это только добавляет остроты. Возможно, тьма даже позволит ему убраться в свой лес… хотя нет. Колдун не заслуживает жизни.
Лес всё такой же. Мрачный, неприветливый. Настороженно замолчавший, почувствовав присутствие чужака. Интересно, как лесу понравился подарок? Тьма чуть улыбается. Жаль только, что колдуны сообразили, что случилось — подарок разрушен, и его уже не восстановить. Но ведь никто и не ожидал, что «змейки» справятся? Это было бы слишком просто… Колдун прикасается к стволу одной из сосен, прикрывая глаза. Некоторое время ничего не происходит, но потом тьма видит, как воздух перед колдуном начинает дрожать, изгибаясь и принимая форму двери. Простенькой такой двери, деревянной — во всяком случае тьме она видится именно деревянной — потемневшей от времени. Будь она настоящей, ещё и скрипела бы… Колдун толкает дверь рукой и делает шаг вперёд. Ни мгновения не раздумывая, тьма шагает следом. О чём сразу же жалеет — боль, прошившая всё тело, едва не заставляет закричать. Тьма судорожно выдыхает сквозь стиснутые зубы. Надо полагать, магия леса против того, чтобы кто-то вроде тьмы к ней прикасался. Кое-как вытолкнув боль на самую границу сознания — сейчас она слишком мешает — тьма сосредотачивается на фигуре колдуна впереди. Тот шагает неторопливо, то и дело замирая, чтобы… тьма не знает, зачем. Но в такие моменты старается слиться с окружающими тропинку деревьями, надеясь, что это получается. Всё же раньше не приходилось бывать в подобных местах. Кто знает, как здесь ведёт себя магия?