Я затянулась и медленно выпустила струю дыма.
– Не уверена, что вообще верю в «тех самых».
Мой ответ ее расстроил. Стало стыдно. При этом я сказала больше, чем она услышала. Вы согласны, доктор Р.?
– Забавно, как поворачивается жизнь, – продолжала я. – Бывает, вовсе не планируешь, и вдруг… Когда я познакомилась с Карлом, совершенно не искала новых отношений. Просто он был как глоток свежего воздуха – после встречи с «тем самым». Положил на меня глаз и ходил по пятам.
Я улыбнулась, вспоминая, как в самом начале он являлся без приглашения, куда бы я ни шла. Я его не привечала, мой брат откровенно ему грубил – он как раз приехал из Австралии, – однако Карл не обижался и продолжал меня подкарауливать. (В вашей профессии, доктор Р., это потянет на преследование, но он очень тонко чувствовал меру.)
– И был такой смешной! Ничего не оставалось, как поддаться его чарам.
– Да, он очарователен, – неуверенно произнесла Несс.
Она его не одобряет? Я хотела, чтобы она тоже была им очарована. Мысль, что он может ей не нравиться, казалась невыносимой.
– Его позвали на работу в журнал, для которого я писала; у них шли перестановки в верхушке. Меня попросили провести ему экскурсию по конторе. Закончилось совместным обедом и свиданием. Вскоре стало очевидно, что у нас схожие взгляды на жизнь и мы оба хотим одного и того же… Все получилось само собой, не было причины не сойтись.
Я рассмеялась в приступе невообразимой нежности к мужу. (Забавно, как мы подгоняем рассказ под легенду о собственной жизни. Вы тоже, пожалуйста, не принимайте мои слова за чистую монету! Уверена, что и не принимаете.) По какой-то причине я забыла упомянуть, что Карл был серийным донжуаном и в первые совместные месяцы я обнаружила еще минимум трех женщин, которые тоже думали, что встречаются с ним. (Может, это меня и подстегнуло? Выиграть кубок, чтобы потом тот пылился на полке? Надеюсь, я не настолько тривиальна, хотя все возможно.) А, поняла – я не хотела видеть в ее глазах недоумение или слышать неодобрительные комментарии. Старалась его защитить.
Несс глядела на меня, опираясь на локоть. Одна ее грудь тяжело легла на другую. Я сделала еще затяжку.
– А потом выяснилось, что я беременна… Нет, постой, забыла. Еще в самом начале с ним произошло кое-что ужасное. Я просто была рядом, а в глазах окружающих мы стали парой…
Несс жевала травинку, немного подогнув ноги. На ее икрах посверкивали капельки воды, острая бедренная кость выпирала под джинсами, тонкая рука покоилась на изгибе тела.
– Что случилось? – спросила она, потому что могла. Таковы правила. Мужчинам ни в жизнь не понять чудесной интимности женской дружбы.
Я пошевелилась, оперлась на локоть, повторяя ее позу.
– Он не любит об этом говорить, так что не проболтайся.
– Конечно.
– Он сбил человека на севере Лондона. Молодую женщину. Она умерла в больнице.
(Вы бы с ним намучились, доктор Р.!)
– Мать честная! – воскликнула Несс и прикрыла рот рукой. Она часто использовала милые старомодные выражения. – Какой ужас!
– Да.
– Кошмар!
– Еще раз прошу, не проговорись, ладно?
– Да, обещаю.
– Он был не виноват. Женщина поскандалила с кем-то и выскочила прямо под колеса. Раз – и всё…
– Силы небесные! Бедный Карл!
Я впервые уловила в ее голосе сочувствие и обрадовалась. Иногда мне чудилось, что она ему не доверяет.
– Он впал в ступор, отказывался об этом говорить. До сих пор не заставишь сесть в «Ситроен».
– На вид такой веселый… – произнесла Несс, приподнимаясь и обхватывая колени руками.
Я смотрела на ее изящную гладкую спину, забранные вверх волосы и несколько выбившихся прядей. Будь я мужчиной, наверняка влюбилась бы.
Она повернулась и протянула мне бычок.
– Тяжело жить с Лией?
– Ты о славе? Или о Мисс Страдалице? – улыбнулась она.
Я имела в виду второе, она это знала.
– Привыкла. Вряд ли я смогу существовать с кем-то бесконечно позитивным. У меня чесалась бы задница.
И снова я расценила это как шпильку в адрес Карла, у которого была привычка в компании вести себя исключительно жизнерадостно. В близком общении он таким не был. Два совершенно разных человека. На людях Карл превращался в Неда Фландерса. «Кому виски-височки?» Серьезно! И насвистывал заезженные мелодии. Несс попала в точку: может зачесаться задница. Я не возражала, чтобы чесался мой собственный зад, но не хотела, чтобы чесались чужие, понимаете, доктор Р.? (Потому ли, что это бросает тень на меня?) Нам нужно, чтобы подруги одобряли наших партнеров именно так, как нужно.
– А у тебя когда-нибудь была депрессия? – с искренним интересом спросила я.