- Собираешься здесь всю жизнь сидеть? – спросила ракушка.
- А что мне остаётся? Вдруг по пути из пещеры я наткнусь на человека?
- Эти изверги собрались скормить тебя монстру! – с нажимом напомнила Клацка. – Не жалко, если и убьёшь кого-нибудь.
- Не говори таких ужасов, - замотала головой Аквампа.
В тоннеле что-то зашуршало. Грохот нарастал и катил к пещере.
- Уж не чудище ли? – ахнула Клацка.
Через мгновение в пещеру ворвалась огромная голова рептилии. Ярко-желтые глаза налились кровью, а узкие зрачки бешено пульсировали.
- Гидра! – сразу узнала Аквампа.
Рептилия зашипела и бросилась к принцессе. Разинув гигантскую пасть, чудище собралось проглотить девушку.
- Не на ту напала! – крикнула Клацка.
Аквампа вскинула руки и пальцами вцепилась в монстра. Гидра истошно запищала и попыталась отдёрнуться, но ладони Аквампы прилипли намертво.
- Вот и напьюсь, - обрадовалась принцесса.
Чешуйчатая кожа, кровь и плоть рептилии стремительно усыхали под её ладонями. Они светлели и серым прахом обваливались на пол, а вся влага перетекала в тело Аквампы. Кожа принцессы напиталась живительной водой, порозовела и снова стала гладкой.
Когда Аквампа утолила жажду, от гидры остался лишь клыкастый череп и длинный хребет, тянущийся по тоннелю.
- Победа! – воскликнула Клацка. – Нам повезло, что монстрина оказалась сочной!
- Рано радоваться, - сказала Аквампа, вытирая руки. – Если это действительно гидра, то могут существовать ещё головы. Надо найти её логово и уничтожить туловище целиком, чтобы больше ни одну девушку не принесли в жертву.
- Только не говори, что…
- Да, отправимся вдоль хребта. Он приведёт нас к цели. По-моему, ход направлен к Лесу Вечной Ночи.
- Этого я боялась больше всего, - вздохнула Клацка.
Аквампа смело шагнула в черноту тоннеля. Клацка нырнула к ней в карман и продолжала ворчать.
Глава 4. Хрустальные туфельки
Шора проснулась через час. Всё это время Синдара сидела и, от нечего делать, скручивала трубочками листья тыкв:
- Очнулась?! Наконец-то! Я уже ног не чувствую, - захныкала она.
- Прости, я это не контролирую, - извинилась Шора и убрала голову с её колен.
- Откуда твоя сонливость? Тебя заколдовали или ты укололась сонной колючкой? – поинтересовалась Синдара.
- Нет, просто родилась такой, - ответила Шора.
- Мой дар везения и невезения тоже с рождения, - понимающе кивнула Синдара. – А что насчёт проклятия забытья? Кому понадобилось нас заколдовывать?
- Хороший вопрос. Но давай вернемся к нему позже, - вскочила на ноги Шора. – У меня есть работка, за которую хорошо заплатят. Подожди меня здесь. Я вернусь сразу, как только окончу дело.
- Не бросай меня! – взмолилась Синдара и схватила руку Шоры, будто ребенок. – Я больше никого в этом мире не знаю.
- Что же мне с тобой делать? – озадаченно произнесла Шора. – Ладно. Бежим со мной!
Она рывком подняла Синдару с земли.
- Дело важное, - предупредила Шора. – Если не справимся, то невинные люди могут пострадать!
- Какой ужас! Нельзя этого допустить! – сердобольно воскликнула Синдара.
Шора повела носом и вновь уловила запах гидры. К сожалению, он почти развеялся, еле-еле пронизывая воздух.
- Туда! – скомандовала Шора и потащила Синдару за собой.
- Ладно, - растерянно кивнула Синдара.
Принцессы побежали по следу, который тянулся на север. Шора прямо на бегу ввела Синдару в курс дела. На севере начинался ароматный сосновый бор, который заглушил запах гидры.
- Проклятье! – ругнулась Шора, вертя головой. – Почти ничего не чувствую.
- И каким оружием ты собираешься убить гидру, если найдёшь? – осторожно спросила Синдара.
- У меня нет оружия…
- Что?! – Синдара сбавила скорость. – Ну… тогда… может, я здесь тебя подожду?
- Одной в лесу быть опасно, - сказала Шора.
- Но всё же…
- Не бойся! Справимся! – Шора крепко сжала руку Синдары. – Меня учили, что у каждого чудища есть болевая точка, ударив в которую, можно его убить.