Упрямые колючки и мифические заросли ныряют в песок и возвращаются на поверхность, когда им вздумается, а редкие оазисы заселены оранжевыми саламандрами с кровью из чистого золота. Легенды гласят, что в недрах песков спрятаны драгоценные клады, надёжно защищенные смертельными заговорами злых джиннов. Стоит наткнуться на кованый сундук, испещренный крючковатыми символами – и прощай жизнь.
Именно в таком чудесном месте обосновалась Джайса – принцесса воинов. Дочь короля Джайтана была стёрта из памяти отца, старшего брата и всех подданных, поэтому нашла пристанище в безлюдной пустыне.
Рано поутру, когда небо над пустыней подёрнулось серебристо-сизой дымкой, предшествующей рассвету, Джайса вышла из огромного песочного замка – точной копии дворца, в котором она родилась и выросла. Пузатые купола, высокие башни и решетчатые балконы были воссозданы с удивительным мастерством.
Принцесса взмахнула рукой и дворец погрузился под слой песка, превратившись в еле заметный бугорок. Дело в том, что с самого детства Джайса обладала уникальным даром – управлять песками. Никто не знал, откуда в ней эта сила, но магия не раз выручала в бою.
Джайса зашагала по суровой местности плавно, с гордо поднятой головой. Казалось, что дикие колючки сами расползались прочь, с уважением уступая дорогу, ведь принцесса воинов была опаснее, чем любая здешняя кобра. Её наряд излучал воинственность: Джайса была одета в шаровары и кожаный корсет с металлическими нашивками, на поясе сверкали два узорчатых клинка, и даже на кончике черной косы поблескивал малюсенький кинжал, похожий на хвостик скорпиона.
Внезапно Джайса остановилась и прищурилась. Она заметила, что вдали брели искатели сокровищ. По неумелым шагам и возбужденным возгласам стало понятно, что они из деревенских – отправились в смертельно-опасную пустыню в надежде быстро разбогатеть.
- Глупцы. Бредут прямиком в логово рубиновых змей, - прошептала Джайса.
Она взмахнула рукой и перед путникам вырос огромный бархан. Возмущаясь, горемыки пошли в обход.
- Живее будете, - сурово молвила принцесса. – Цените здоровье, пока оно у вас есть.
Джайса тяжко вздохнула, задумавшись о своём. Постояв немного, принцесса перекинула через плечо сумку, в которую каждый день собирала питательные коренья и яйца пустынных птиц. Эта пища хорошо укрепляла тело и восстанавливала силы.
- Кувшин забыла! – послышался голосок за спиной.
Джайса обернулась. К ней летел верный друг – Песочник. Существо было не крупнее гномика. Оно витало над землей в виде песочного облачка, а потом собиралось в какую-либо форму. Никто не знал, как Песочник выглядел на самом деле. Его любимым воплощением была форма снеговика из трёх песочных шариков.
- Держи! – Песочник протянул Джайсе кувшин. – Без него воды не наберёшь.
- Благодарю, - кивнула принцесса.
Каждое утро она отправлялась к Росистому Озеру – единственному источнику воды в окрестности. Ходили легенды, что водоём обладал целебными свойствами, но они проявлялись лишь тогда, когда человек верил в волшебную силу, сокрытую в лазурных водах.
Джайса поставила кувшин на плечо, но тут же вздрогнула от боли: смуглая кожа принцессы была усеяна темно-красными шрамами. Они остались после ран от сабель. Рассеченная плоть много месяцев сочилась кровью, но со временем зарубцевалась. Теперь бугристые полосы стягивали мышцы, будто жгучие веревки.
- Давай я понесу! – Песочник взмыл вверх и отобрал у Джайсы кувшин. – Суставы ноют? Наверное, на дождь. Хотя… какой, к лешему, дождь в этой пустыне? – хохотнул Песочник.
- Я сама справлюсь…
Песочник рассыпался и собрался в виде грозящего указательного пальца:
- Тебе нужно лучше заботиться о себе! – и решительно схватил кувшин.
- Ты прав. Надо исцелиться и восстановиться. Надо исцелиться и восстановиться, - повторила свою главную цель принцесса. – Как только залечу своё тело, сразу найду виновника злых чар и перережу ему глотку.
- Что за жуткие разговорчики спозаранку? – Песочник снова стал снеговиком и недовольно растянул круглую мордашку. – И, по-моему, колдунов так легко не убить.
- А я найду волшебное оружие, которое на это способно, - твёрдо заявила Джайса.
- Как бы то ни было, здоровье тебе пригодится, - заключил Песочник.