- Девушка, а вы из какой деревни? Или городская? – спросил воин, подойдя совсем близко. Мускулистая рука лежала на эфесе сабли.
- Путешествую, - сухо ответила Джайса.
- Вот как? – с сомнением спросил страж. Он замер и окинул её пронзительным, сверлящим, изучающим взглядом. – А кинжалы вам зачем?
- Для срезания растений, - без запинки ответила Джайса. – Я собираю и продаю редкие лечебные растения. В Королевстве Воинов это законно.
Принцесса вытянула из сумки пару кореньев и показала стражу.
- А-а-а, понятно, - кивнул страж, но продолжал смотреть подозрительно. – А откуда у вас эти ужасные шрамы? Они похожи на боевые.
- Ничего подобного. Наткнулась однажды на медного тигра.
- И как же выжили? – поинтересовался он.
- Меня спасли стражи, которые занимались своими прямыми обязанностями, а не приставали к незамужним девушкам, - отчеканила Джайса.
- Да я… - впервые сконфузился страж. – Ничего такого не имел ввиду.
Он уже собрался уходить, как вдруг заметил браслет на её руке.
- Погодите-ка! – страж схватил запястье принцессы, нагло рассматривая подвеску. – Узорчатая лунница! Это знак королевской семьи!
Страж выхватил саблю и занёс над рукой девушки:
- Ты воровка! А ворам полагается отрубать руки!
Джайса яростно выдернула руку и выпрямилась.
- Я не воровка! – вспылила она.
- Ещё и лгунья! – страж замахнулся саблей, но Джайса ловко увернулась.
На подмогу кинулись ещё четыре стража. Расталкивая селян, они достали оружие. Люди позабыли о своих вёдрах: охая и ахая, они уставились на потасовку.
Джайса отступила к озеру, чтобы защитить спину. Стражи окружили её полукругом и водили остриями сабель по воздуху:
- Тебе некуда бежать! Подходи ближе. Мы не хотим обагрить озеро кровью.
Джайса сняла шарф, вложила в один конец гладкий булыжник и завязала.
- Я не хочу вас убивать, - предупредила она. – Отпустите меня с миром.
Стражи презрительно захохотали:
- Ты? Боишься нас убить?
- Девчонка! Что ты о себе возомнила? – двинулся на неё самый здоровый верзила.
Придерживая конец шарфа, Джайса метнула в лоб противника булыжник. Затем быстро отдернула шарф к себе и врезала булыжником ему в живот.
Верзила взвыл и упал на колени. Джайса метнула шарф петлёй и отобрала себе саблю.
Стражи ошарашенно замерли и выпучили глаза.
- Кто ты такая? Демоница!
Они вместе кинулись на принцессу, но оказались слишком медленными. Сверкнула сабля, пролетел мимо шарф, затем вновь сверкнула сабля и вновь пролетел шарф. И вот уже все четверо валялись на берегу, завывая от боли. Кто держался за окровавленный лоб, кто за сломанную ногу, кто за живот.
- Жить будете, - сурово произнесла принцесса.
От резких движений шрамы на её плечах заныли. Обе руки прострелила боль, Джайса согнулась и выронила оружие. Один из стражей воспользовался моментом. Он поднялся и приставил к горлу Джайсы лезвие:
- Могла потерять только руку. Но за сопротивление стражам лишишься жизни!
Джайса с вызовом уставилась на противника. Холодное острие впилось в кожу, под которой пульсировала артерия. Ещё немного, и ей конец.
Росистое Озеро забурлило. Страж уставился куда-то за плечо Джайсы и с ужасом отступил.
- Спасайся кто может! – завопили селяне.
Люди бросились врассыпную, они визжали и спотыкались, но продолжали бежать, лишь бы подальше от озера. Стражи тоже похромали прочь, как последние трусы.
Джайса обернулась. Из центра озера вылезла огромная голова гидры. Скользкая тварь шипела и щурила желтые глаза. По чешуйчатой коже стекали струйки воды. Рептилия разинула клыкастую пасть и осушила озеро до дна, осталась только глубокая яма, покрытая водорослями и трепыхающимися рыбками.
- Верни мою воду! – выкрикнула Джайса.
Но чудище не собиралось слушать какую-то букашку на берегу. Закрыв пасть, гидра принялась втягивать шею обратно в землю.
- Верни мою воду! – уперто повторила принцесса воинов.
Песочник собрался в снеговика и в ужасе подскочил к Джайсе: