- А-а-а! Спасите! Помогите! – вопила Белиджа. – Есть тут симпатичные охотники или стражи?!
В ответ тишина.
- Ладно! Даже не симпатичные сойдут! – завизжала Белиджа. – Но хотя бы обаятельные!
В воздухе просвистел клинок и вонзился гидре в глаз. Монстр зашипел и выронил Белиджу на землю.
Из темноты выскочила Джайса и заслонила Белиджу, выступив вперёд. Принцесса воинов вскинула руку и призвала оружие обратно к себе. Клинок выдернулся из глаза. Гидра захрипела и уползла вглубь леса.
Освещенные зеленоватым светом волшебных лиан, вьющихся по деревьям, девушки остались наедине.
- Ты кто? Как звать? – коротко спросила Джайса, осматривая спасенную жертву.
- Королевишна я, не видишь? – усмехнулась Белиджа, отряхивая лохмотья, оставшиеся от платья. – Что? Не похожа?
Джайса прищурилась.
- Ты же… принцесса Белиджа из Королевства Любви, - заключила она.
Челюсть Белиджы отвисла чуть не до земли:
- Погоди! Ты меня знаешь?! Ты меня помнишь?!
- Я Джайса. Принцесса Королевства Воинов. Однажды видела тебя на зимнем балу принца Дордана.
- Дордана? Ох, мерзавец, - скривилась Белиджа. – Клялся мне в вечной любви, а сам женился на принцессе Люмпии, у которой воняет изо рта. Так… что-то я отвлеклась. Но почему ты меня помнишь?
- Я тоже подверглась проклятью. Меня все забыли.
- Тебя тоже?! Выходит… мы объединены общими чарами?
- Вы не шутите? – послышался голосок из чащи.
Кусты зашуршали и оттуда вышли Синдара и Шора. Синдара подбежала к девушкам и с любопытством уставилась на новых знакомых.
- Вы прокляты?! Это потрясающе! – выпалила Синдара.
- Не разделяю вашего восторга, - вскинула брови Белиджа.
- Мы тоже бывшие принцессы, - объяснила Шора. – Это невероятное совпадение, что мы вот так встретились посреди леса вчетвером!
- М-м-м… Впятером, - в темноте раздался хруст сухих веток и на полянку вышла Аквампа. – Я – бывшая принцесса Звездного Моря.
- Ты русалка?! – спросила Синдара.
- Да, - робко ответила Аквампа.
- Я впервые вижу живую русалку! Всё это так невероятно! Это судьба! – сказала Синдара.
- Ты, видать, из Королевства Судьбы? – догадалась Белиджа.
- Да, - кивнула Синдара.
- Как мы здесь все одновременно столкнулись? – спросила Шора. – Только не говорите, что вы тоже погнались за гидрой!
- Вот ещё! – хмыкнула Белиджа. – Надо быть полным психом, чтобы добровольно преследовать это чудище.
- Ну… я так и сделала, - призналась Аквампа.
- И я, - кивнула Джайса.
- И мы, - подтвердили Шора с Синдарой.
- М-м-м… Ясно, - сказала Белиджа. – Жить надоело? Есть множество более легких способов умереть – забрать шапку у лысого гнома или съесть пирожок в кикиморовой закусочной.
- Какая разница? Всё равно мы упустили монстриху, - разочарованно произнесла Шора.
- Считай это вторым шансом прожить долгую и мирную жизнь, - фыркнула Белиджа.
- И всё же… Мы с Синдарой так упорно бежали вдоль шеи, чтобы добраться до туловища… но посреди леса позвоночник оборвалась.
- Да-да! – подтвердила Синдара. – Похоже, гидра скидывает мёртвые шеи, как ящерица хвост.
- У меня то же самое! – кивнула Аквампа. – Я высушила шею гидры до самого хребта, но…
- Погоди-погоди, - вскинула пальчик Синдара. – Что значит «высушила»? Как кальмара, что ли?
- Да. Это моя… способность такая, - смущенно кивнула Аквампа. – Могу вытянуть влагу из любого существа и предмета.
- До самого праха?
- По настроению.
- О… Тогда держи нас в курсе своего настроения, - сказала Белиджа и на всякий случай отступила на шажок от русалки. – Вы как хотите, а я не собираюсь геройствовать. Для этого есть стражи, охотники и деревенские дурачки, мечтающие о руке принцессы и полцарсте в придачу.
Белиджа развернулась и уставилась на непроходимый лес вокруг. Ни тропинок, ни указателей здесь не было, лишь свисающие петлями ядовитые лианы и наползающий из темноты туман…