- Идти одной по Лесу Вечной Ночи – верная смерть, - грозно предупредила Джайса. – Подожди, пока мы расправимся с гидрой, а потом все вместе выйдем из леса.
- Ну… если ты настаиваешь, - нервно сглотнула Белиджа.
- Доверься Джайсе, она опытна в таких делах! – сказал Песочник, выскочив из сумки. Он потерял всякую форму за время погони.
- А ты кто? – сощурилась Белиджа, разглядывая в полумраке песочную субстанцию. – Печенька раскрошенная?
- Я – Песочник! Верный друг принцессы Джайсы! – он рассыпался облаком и сложился аккуратным снеговиком с ручками. – Так лучше?
- Удобоваримо, - кивнула Белиджа.
- А я – Клацка. Помощница Аквампы! – вылетела из кармана ракушка.
- А я – Плащ. Верный подданный Её Высочества, принцессы Шоры! – слуга слетел с плеч девушки и отвесил галантный поклон.
- Красивая у тебя застежка! – сказал Песочник Плащу.
- Благодарю! – кивнул Плащ. – А у вас восхитительный перламутр, госпожа Клацка.
- Полирую его изредка, чтоб блестел, - кокетливо ответила она.
Принцессы изумленно наблюдали за тройкой помощников.
- С ума сойти! Одухотворённые магические подручники! – воскликнула Белиджа. – А мне родители даже щенка не разрешали завести!
Девушки рассмеялись сдержанными смешками.
- И как мы найдём гидру в этой глуши? – спросила Синдара.
Шора достала треснутый змееуловитель. Стрелку закачало из стороны в сторону, а потом увело в сторону Аквампы.
- Засёк мою чешую, - извиняющимся тоном объяснила русалка. – Теперь он будет указывать только на меня.
- Жаль, - вздохнула Шора.
Девушки оглянулись по сторонам. Казалось, что нависшая ночь становилась всё темнее и гуще.
- Был бы у нас хоть фонарь! – вздохнула Синдара.
- Вскинь семь пальцев и повтори желание, - сказала Белиджа.
- Что? – не поняла принцесса. – Ладно…
Синдара показала семь пальцев и произнесла просьбу.
- Слушаю и повинуюсь, - кивнула Белиджа.
Воздух заискрился звёздочками и в ладони Синдары возник кованый фонарь с жёлтым огоньком внутри. Теплый свет мигом озарил поляну.
- Ух ты! – изумилась Синдара. – Как ты это сделала?
- Это мой дар. Я умею исполнять желания, связанные с цифрой семь, - ответила Белиджа.
- Любые?
- Есть некоторые ограничения, - призналась Белиджа. – Но чем сильнее семёрка, тем крупнее желание я могу исполнить.
Джайса решительно шагнула к Белидже:
- Я родилась седьмого числа седьмого месяца. Это считается?
- Шутишь, что ли?! – возбужденно завопила Белиджа. – Это самая мощная семерка на свете! Я целую вечность искала такого человека и не могла найти!
- Ты сможешь отменить проклятье, если я попрошу? – спросила принцесса воинов.
- Конечно! Я могу исполнить одно твоё желание!
- Только одно?
- Да. Но самого крупного размаха! Загадывай!
Все принцессы обменялись взволнованными взглядами. На лицах читался восторг, трепет и неожиданно вспыхнувшая надежда.
- Я желаю… - начала Джайса.
- Стойте! – резко перебила Шора. – Нужно тщательно всё обдумать!
- О чем тут думать? Мы вернемся домой! – удивилась Синдара.
- Но мы не знаем, кто наложил заклятье! – возразила Шора. – Этому колдуну ничего не мешает заколдовать нас снова! И в следующий раз нам может не посчастливиться встретиться вместе!
- Шора права, - кивнула Аквампа. – Прежде, чем загадывать желание, нужно узнать кому понадобилось от нас избавиться и каковы планы злодея.
- Да, но… - Белиджа не успела договорить.
Гигантский хвост гидры обрушился сверху и повалил ряд сосен. Деревья с треском рухнули на землю, всполошив стаю птиц, которые со страшным криком разлетелись в стороны.
Принцессы в ужасе уставились на чудище. Всё это время рептилия была совсем рядом, за тонкой стеной зарослей. Её туловище обвилось вокруг высокой башни, а многочисленные головы встопорщились и извивались на шеях, будто клубок потревоженных змей. Глаза гидры налились кроваво-красным светом, а раздвоенные языки ловили зазевавшихся птиц и отправляли себе в глотку.