Одна из голов оказалась главной: она была самой крупной и имела внушительный игольчатый гребень на макушке.
Эта голова ехидно вытаращилась на принцесс и прошипела:
- Кукуш-ш-шки… Что вы здесь делаете?
Принцессы недоуменно переглянулись.
- Как ты нас назвала?
- Кукуш-ш-шки… – насмешливо повторила голова и медленно поползла на принцесс.
Ситуация накалялась. Девушки застыли, чтобы не злить монстриху зря. Джайса вытащила клинок и спрятала за спиной. Шора заметила её движение и прошептала:
- Уязвимое место гидры – кончик языка.
- Поняла, - прошептала принцесса воинов.
Гидра сощурилась и захрипела:
- Что вы там болтаете?!
Угроза достигла предела. Голова метнулась вперёд. Джайса прыгнула навстречу и метнула кинжал в разинутую пасть. К сожалению, рептилия увернулась. Она пробила плечо Джайсы ядовитым клыком и отшвырнула принцессу в сторону.
- Нет! – закричали девушки.
Они побежали к Джайсе, но гидра обрушила хвост наперерез, заградив им путь.
- С-с-стоять! – прошипела гадина, брызгая вонючей слюной. – Мне тоже было больно терять родные головушки! Настала ваша очередь страдать!
Джайса лежала на земле в луже собственной крови: из плеча хлестала ярко-красная струя. Песочник подлетел к хозяйке и как мог перевязал рану шарфом.
- Засыпь гидру землей! – прошептал сыпучий помощник.
- Слишком сырая… - срывающимся голосом сказала Джайса. – Такая почва мне не по силам.
Жизнь стремительно покидала многострадальное тело принцессы.
- Она долго не протянет! – крикнул Песочник остальным.
Девушки испуганно переглянулись, пытаясь найти выход.
- Я же говорила, что искать гидру – чистое самоубийство! – в сердцах воскликнула Белиджа.
Принцессы выстроились полукругом, глядя на чудище. Все головы гидры повернулись к ним, как будто выбирая, кого слопать первой.
- Аквампа, высуши её, - шепнула Синдара.
- Не могу. Я уже напиталась влагой под завязку, - с отчаянием произнесла русалка. – Сила действует только во время жажды.
- Нам конец, - сообщила Клацка.
- Был рад знакомству, - вежливо пробасил Плащ.
- Рано сдаваться! – бойко заявила Шора.
- А по-моему, самое подходящее время, - простонала Белиджа, встретившись взглядом с одной из мерзких голов.
- Будем импровизировать, - Шора расправила плечи и выступила вперёд, обращаясь к гидре. – Перед тем, как убить нас, скажи, почему обозвала нас кукушками!!!
Гидра наклонила главную голову и зашумела горловым смехом:
- Потому что вы и есть кукуш-ш-шки! Как ещё вас называть?!
Все головы подхватили едкий, шипящий смех. Гидра забила хвостом, явно потешаясь.
- Как вы здесь оказалис-с-ь? – прошипела главная голова. – Почему вас вовремя не забрали?
- Кто не забрал? Какое время? Да о чём ты? – вспылили хором принцессы.
Гидра и не думала отвечать:
- Что ж… Убью вас вместе! Слава обо мне разойдётся по всей Пучине! Клянусь, за тысячи лет не видела ничего забавнее!
Головы вновь засмеялись мерзким шипящим смехом. Стало ясно, что как только они успокоятся – ринутся на принцесс.
Шора вперилась в гидру внимательным взглядом и наконец обнаружила нечто интересное. Она отступила назад, ткнула Белиджу в бок и еле слышно прошептала:
- Головы.
- Чего? – не поняла Белиджа.
- Посчитай головы, - сквозь зубы процедила Шора.
Белиджа подняла глаза и сосчитала. Амур бы пробрал! У гидры оказалось всего семь голов! Семь!
Монстриха наконец перестала смеяться. Шеи взмыли к небу, чтобы обрушиться вниз и поглотить принцесс.
Белиджа воскликнула:
- А не врёшь ли, что ничего забавнее не видела за целую тысячу лет?