В дверь напористо постучали. Скрипучие петли и замок противно задребезжали.
- Напоминаю! Вы должны заплатить за комнату до конца недели! – послышался голос суровой хозяйки. – Иначе я найду другого постояльца!
- Заплачу! Не волнуйтесь! – сипло прикрикнула Шора и поморщилась. – Я всегда плачу вовремя!
- Я знаю, - уже мягче ответил голос. – Моё дело – напомнить. Внизу вас ждёт завтрак – половинка яйца и овсянка.
- Хорошо. Спасибо!
Шора потянулась и с тоской присела на кровати. Как назло, ей всю ночь снилась былая королевская жизнь: перины, шелка, золоченые подносы с эклерами и жасминовым чаем… После заклятья она уже полгода живет в нищете, но до сих пор не привыкла.
Красавица протерла глаза фиалкового цвета и пригладила золотистые волосы. Остренькое личико и пытливый взгляд выдавали деятельную, живую натуру девушки.
- Вот и новый день! – бодро заявила она. – Надеюсь, я достаточно выспалась, чтобы не рухнуть в спячку в самый неподходящий момент…
На спинке стула висел чернильно-фиолетовый плащ с камнем-застёжкой на груди. Плащ взлетел и завис напротив Шоры.
- Проснулись, Ваше Высочество? – низким, бархатным голосом спросил он. Капюшон плаща шевелился, будто большой рот.
- Сколько раз говорить? Зови меня Шорой! Я больше не принцесса, - напомнила девушка.
- Как я могу? Лучше распадусь на нитки! – возмутился Плащ. – Для меня вы навеки – единственная и драгоценная наследная принцесса Королевства Знаний.
Шора невольно улыбнулась. Как приятно, что хоть один слуга остался ей верен. Плащ был больше, чем слуга. Он был её другом, советником и… ловцом.
- Ваше Высочество, где мы раздобудем денег? – взволнованно поинтересовался Плащ.
- Ой! Я тебе не рассказала? – всплеснула ладонями Шора. – У нашего бюро расследований сегодня есть дело!
Шора вскочила с кровати и гордо кивнула в сторону металлической таблички, висящей на двери. Табличка была крохотной и вывешивалась наружу только в определенные часы. Надпись гласила «Т.Б.Р» – тайное бюро расследований.
- Я вчера ходила в деревню без тебя и получила крупное задание от старосты.
- И какое же?
- Неведомое чудище пожирает овец и осушает колодцы, - сообщила Шора. – Мы должны его выследить, опознать вид и уничтожить.
- Всего-то?
- Знаю, дельце трудное, - согласилась Шора. – Но у нас нет выбора. Селяне обещают заплатить двадцать серебряных монет! Это позволит оплатить комнату и еду, а ещё прикупить кое-какого снаряжения для расследований.
- Я всегда к вашим услугам, - покорно склонился Плащ.
- Благодарю, - просияла Шора.
Она облачилась в деловой костюм – высокие сапоги, брюки, белую рубашку и жилетку. Волосы собрала в тугой узел на затылке.
- С чего начнём расследование? – спросил Плащ. Он расстегнулся и галантно окутал принцессу. Капюшон откинулся на спину, продолжая разговаривать красиво свернутыми складками ткани.
- Я уже догадываюсь, что за монстр это может быть, - сказала Шора. – Будь у меня доступ к королевской библиотеке, я знала бы точно…
Шора тяжко вздохнула, вспоминая былые времена. Дело в том, что жители её родного Королевства Знаний славились своей мудростью по всему Квинтариуму. Пройдя специальный экзамен, они имели право заниматься расследованиями даже в других королевствах. Доверие к ним было велико, так как они отличались честностью, умом и смекалкой, а самое главное – умели распутывать сложные загадки.
Королевским особам доставались самые интересные дела. Принцесса занималась расследованиями с самой юности и получила бирку детектива в шестнадцать лет. Отец всячески поддерживал её стремление докапываться до правды и помогать людям. К тому же, в её распоряжении был великолепный арсенал! Магические поисковые инструменты, ценнейшие книги, помощники и консультанты…
Сейчас же приходилось изворачиваться и шевелить мозгами с тройной силой, чтобы компенсировать нехватку средств. Вдобавок когда Шора стёрлась из памяти родных, её бирка детектива тоже испарилась. Теперь она была вынуждена работать подпольно, всячески избегая стражей и официальных следователей.