- Я практикуюсь, - возразила Шора. – К тому же…
Перед глазами принцессы поплыло. Веки начали предательски слипаться, руки и ноги стали ватными.
- Только не сейчас! – замедлилась Шора. Её ноги подкосились. – Плащ! Лови меня!
Принцесса выронила змееуловитель и обмякла. Она чуть не упала ничком, но Плащ вовремя расстегнулся, взлетел и словил спящую красавицу, будто гамак. Аккуратно укутав Шору, Плащ спустился на землю.
Девушка погрузилась в глубокий сладкий сон.
- Как всегда! В самый неподходящий момент! – смиренно произнёс Плащ. Бедному слуге оставалось только ждать, пока принцесса очнётся.
***
Когда Шора проснулась, гидры и след простыл, а змееуловитель треснул от падения.
- Опять я всё испортила! – отчаялась принцесса. Она осмотрела трещину на стёклышке прибора: стрелка змееуловителя судорожно дрожала, будто в предсмертных конвульсиях.
- Это не ваша вина, - подбодрил Плащ.
- Моя или нет, а расхлёбывать придётся!
Шора решительно встала на ноги, отряхнула Плащ и надела его на себя.
- Как же вы найдёте гидру? – спросил он.
Шора потянула носом.
- По запаху, - на полном серьёзе ответила она. – До сих пор чувствую яркий шлейф вони. Пахнет рыбой и кровью. Вперёд!
Шора склонила голову и, резко втягивая воздух, отправилась по следу чудища. Она пересекла всё поле, вышла на пыльную тропинку, потом миновала небольшую дубовую рощу и, наконец, оказалась у… зубчатой стены, вдоль которой выстроились стражи.
- Граница другого королевства! – тревожно прошептал Плащ. – Нам не пройти!
- Это мы ещё посмотрим! – мотнула головой Шора.
Приосанившись, она шагнула прямиком к воротам. Громилы в железных доспехах тут же скрестили алебарды.
- По какому делу прибыли в Королевство Судьбы? – прогремели они, откинув забрала шлемов.
- Дело в том, что я… - начала Шора.
А пока стражи внимательно прислушивались к её ответу, принцесса резко и сладко зевнула.
- Я… Я… - Шора зевнула ещё громче.
Зевота принцессы становилась всё заразительнее. Стражи сами не заметили, как отдались во власть зевания: запрокинув головы, они открыли рты и прищурили глаза, будто жирные коты на солнышке. Зевание перекидывалось с одного стража на другого по цепочке. Они дружно прислонились к стене, позабыв о девушке.
Шора не теряла времени. Воспользовавшись моментом, она скользнула в ворота, пустилась по дороге и успешно скрылась за поворотом, обрамленным красными кленами.
- Ваше мастерство зевания крепнет день ото дня! – восхитился Плащ.
- Я же говорила, что практикуюсь, - гордо вскинула подбородок Шора.
Она снова уловила запах гидры и сосредоточенно шагала по следу, словно ищейка. По бокам дороги начали виться тыквенные грядки. Красно-рыжие тыковки глядели со всех сторон, будто любопытные наблюдатели, а листья-лопухи были шире зонтов.
Внезапно за зарослями послышались звонкие всхлипывания. Шора завернула за угол и увидела девушку, сидящую в бальном платье посреди огорода.
- Я – принцесса Синдара! Как вы могли меня забыть? – взывала бедняжка к пустоте, ведь вокруг никого не было. По её круглым щёчкам катились слезы, а зареванное лицо раскраснелось не хуже окружающих тыкв.
Девушка дрожащими пальчиками поправляла складки пышного платья. Из её прически выбились растрепанные локоны, а на ногах сверкали хрустальные туфельки с серебряными пряжками.
Заметив Шору, девушка смолкла и захлопала мокрыми, щенячьими глазками. В её взгляде было всё: отчаяние, злость, безнадёга, растерянность и всепоглощающий страх. Сердце Шоры сжалось от сострадания.
- Ты стёрлась из памяти родных? – Шора присела на корточки и достала из жилетки платок. – Дай угадаю. Сегодня твой восемнадцатый день рождения?
- Откуда ты знаешь? – Синдара вытерла слёзки и ошарашенно уставилась на новую знакомую.
- Я – Шора, бывшая принцесса Королевства Знаний. Полгода назад я тоже столкнулась с проклятьем.
- Не может быть! – Синдара сжала платок. – Тебя так и не вспомнили?!
- Да, никто. Ни родные, ни близкие, ни подданные, - жестко, но честно отчеканила Шора. – Так что не надейся, что всё само собой пройдёт. Это надолго.