- Что же нам делать? – разразилась новыми рыданиями Синдара.
- Не бойся, я тебе помогу, - Шора погладила её по голове. – Для начала успокойся. Тебе крупно повезло, что туфельки унесла с собой. Если удачно заложим их в ломбард, то сможешь жить на эти деньги пару месяцев. Мне только мамина брошь осталась, но она выручала не раз, пока я находила работу, жилье и пропитание.
- Работу, жилье и пропитание?! – ужаснулась Синдара, будто эти слова были страшнее, чем самое жуткое колдовское проклятье.
- Да, праздная жизнь позади, - предупредила Шора. – Чем раньше это осознаешь, тем реже будешь ночевать на улице.
- На улице?! – не переставала изумляться Синдара.
- И такое бывало, - призналась Шора. – Мне не повезло обзавестись покровителем или наставником. Выживала в одиночку.
- Кхм-кхм, - закашлял Плащ.
- Ах да! Прости! Я была не одинока. Со мной был Плащ, - быстро исправилась Шора.
Плащ взмахнул рукавом и поприветствовал Синдару:
- Позвольте представиться, Ваше Высочество. Меня зовут Плащ.
- Синдара, - вежливо кивнула принцесса, заинтригованно глядя на живую ткань. Ну и диво-дивное.
- Так что? Будем дружить? – спросила Шора и протянула Синдаре ладонь.
- Конечно! – Синдара ответила теплым рукопожатием. – Только… К добру ли знакомство с тобой? – с опаской добавила она.
- О чём ты? – не поняла Шора.
- Прежде, чем связываться со мной, ты должна знать одну вещь, - предупредила Синдара. – В моей жизни редко бывает спокойствие. Мне либо жутко везёт, либо жутко не везёт. Никакой золотой середины.
- Это какое-то проклятье, или что?
- Не знаю, - пожала плечами Синдара.
- Что ж… У меня тоже есть особенность, - ответила Шора.
Как назло, перед глазами поплыло. Руки и ноги перестали слушаться, а веки слиплись. Шора опустилась на грядку и положила голову Синдаре на колени.
- Я засыпаю в самые неподходящие моменты, - пробормотала она.
- Ничего себе! – склонилась над ней Синдара, всматриваясь в закрытые глаза.
- Вообще-то я очень спешу… у меня есть дело, - в полудрёме пролепетала Шора и перевернулась на бок. – Ух ты… Твое платье такое пышное. Как подушка-а-а, - засопела она.
- Что за день-то такой?! – в шоке произнесла Синдара. Она плотнее укутала Шору в складки своего платья.
- Всё будет хорошо, - прошептала Шора.
- Конечно. Ведь хуже уже некуда, - вздохнула Синдара.
Глава 3. Аквампа
В приморской деревеньке Захудалые Хвосты каким-то чудом оказалась библиотека. Домик из голубого кирпича притаился в тени многовекового дуба. Его синяя черепичная крыша напоминала чешую, а два круглых окошка – глаза удивленной рыбы. Домик мало интересовал местных рыбаков, их пухлых жёнушек и визгливых ребятишек. Тут-то и нашла пристанище Аквáмпа – бывшая принцесса Звёздного Моря.
Девушка сидела в углу библиотеки и увлеченно читала, обложившись башнями книг. Её бирюзовые глаза пробегали по строкам, как по морским волнам. Сине-зелёные волосы струились по плечам и переливались перламутровыми отблесками.
Несмотря на любовь к книгам, Аквампа не могла погрузиться в чтение с головой. Напряженная спина и поджатые губы свидетельствовали, что часть её души всегда была настороже. Даже одежда напоминала футляр: синее платье от пяток до шеи было застегнуто на жемчужные пуговки, а белый воротничок был поднят до самого подбородка.
Аквампа попивала цветочный чай и перелистывала шуршащие страницы.
- Как же хорошо работать помощницей библиотекаря! Читай, сколько хочешь. Надеюсь, нынешняя размеренная жизнь сохранится надолго, - прошептала девушка.
Аквампа, как и прочие принцессы, подверглась проклятью забвения в день своего восемнадцатилетия. Это случилось год назад и было меньшей из её бед, поскольку зло коснулось морской принцессы намного раньше… Та тьма, которая таилась внутри самой Аквампы, была страшнее и опаснее любого проклятья. Смерть преследовала девушку по пятам.
Ненадолго задумавшись, Аквампа случайно пролила на ноги чай. Под юбкой появился хвост, а перепончатый плавник громко захлопал по полу.