Хегль.
Раньше всех о смерти наследника узнали в Хегле. Бургомистр собрал городской совет и огорошил всех новой бедой. Надежда на мир с графом испарилась в погребальном костре. Город не успевал ни достроить плотину с прежними темпами, ни нанять себе наёмных солдат. Одна надежда на участие магов. Чародеи на Совет не пришли, и все сочли это недобрым знаком.
Бургомистр прокашлялся и начал:
- Как знает уважаемый совет, с гибелью Лагрума Орла война между графством и герцогством становится неизбежной, а мы будем главным блюдом победителя. Есть надежда на то, что стороны достаточно ослабнут в войне, но я бы не стал вверять свою судьбу случаю.
Все согласились.
- Мы получили новое письмо от Инизамгора, с подробностями. Из-за страсти графа к Болоту мы потеряли две недели. Если раньше оставалась надежда, что после исчезновения Меченного Хозяйками Топи герцог не решится напасть, то теперь Викор Орёл точно решит разорять земли герцога, а тот в свою очередь ударит по графству.
Градоначальник прервался, чтобы промочить горло:
- Город просто не успеет подготовиться, у нас нет денег для наёмников, а завод и плотина ещё не завершены. Я думал подкупить графа хорошей подачкой, чтобы он не торопился, но без Лагрума затея обречена. Граф продолжает сколачивать войско угрожающих размеров. За нашими стенами не отсидеться. Остаются только крайние меры.
- Телти, заканчивай своё стонотство. У нас не только серебро и золото есть, но и глина.
Говоривший был совершенно прав. Глиняные деньги по большей части использовались только для расчётов внутри города и его окрестностей, контрабандой попадая в графство Орла. И если денег из благородных металлов в казне Хегля было маловато, то глина всегда лежала в избытке, придерживаемая на чёрный день.
Телти кивнул:
- Кто за то, чтобы пустить нашу глиняную казну в дело для найма новых работников на достройку завода?
Все присутствующие члены городского совета подняли руки. Они ещё долго спорили о разных мелочах, перекрикивая друг-друга, но главное решение уже приняли, окончательно связав своё будущее с безумным проектом приёмного сына графа. Чем бы не закончилась схватка Вепря и Орла, город подготовится к ней.
Через пару часов крепкие парни из городской стражи принялись вытаскивать из подвалов ратуши тысячи ящиков с керамической монетой. Город Хегль всегда честно расплачивался с долгами, меняя глину на полновесное серебро, именно поэтому эти кусочки запечённой твёрдости слова стоили намного больше, чем вся казна города.
К концу дня на строительстве плотины и завода уже работала половина города. Люди из деревень начали подходить на следующий день. Этот поток без остановок втекал в городские ворота более недели.
Из города новость о смерти Лагрума отправилась во многие стороны. Корабли повезли её в Столицу, голубь понёс весть в Арнакталь, а из дома городского мага выскочила с сторону в Академии чёрная точка.
Арнакталь.
Быстрее всего новость достигла ушей герцога Вепря. Выслушав её, Хифус приказал повесить организатора неудачного похищения. Ему был нужен униженный граф, а не взбешённый. Теперь же Арти и Хифус придумывали новые планы, и каждый из них был дикой импровизацией, в чём они сильны никогда не были, предпочитая смелым авантюрам хороший расчёт.
- Арти, теперь он точно не отдаст нам мальчишку. Даже калекой Меченный может многое.
- Парень вытащил какой-то артефакт, но орудовать им может только он сам.
Хифус налил себе вина. Он пил прямо с самого утра, любуясь на лицо висельника. Трёх смертей такому дураку мало!
Арти сохранял трезвость, отказываясь от выпивки. Пьяные планы ещё хуже случайных и провальных. Он замер на секунду, потом посмотрел на Хифуса, и сказал:
- Повысим ставки в этой игре!
Вепрь трезвел прямо на глазах.
- Ты предлагаешь?
- Именно.
Они давно знали друг-друга, не нуждаясь в лишних словах. Война между Вепрем и Орлом стала делом решённым в тот момент, когда Викор отправил восвояси второе посольство. Герцога оскорбило и унизило подобное поведение: он выказал негодяю невероятное уважение, предложил отступные, чтобы избежать войны, а тот швырялся обвинениями вперемежку с оскорблениями.
- Для такого мне надо крепко напиться, - сказал Хифус Вепрь и потянулся за новым кувшином.
Арти присоединился к нему:
- Совершенно согласен.
Торговцы и голуби понесли вести дальше, тревожа людей куда более знатных и властных, чем те, из-за кого всё началось.
Совет магов.
Очевидно, маги обладали собственным способом связи. В дебри земель веджей новость о гибели Лагрума долетела чуть позже, чем добралась до герцога почтовым голубем из Хегля. Совет заинтересовался Инизамгором с того дня, как узнал о травме мальчика. Бракованный проводник в Топь - малоценный ресурс. Если Викор Орёл согласится, то волшебники с удовольствием обменяют потенциального архимага на свои услуги. Он желает город? Будет ему. Сражается с Вепрем? Совет может лишить магов Арнакталя права помогать войскам герцога.