— С каких это пор для посланий он использует героев?
— Я сам вызвался! - бросил Лотэйо. - У профессора Марденуса было мало денег, но он сумел нанять героя! Ниморн Шлем, слышал о таком?
— Слышал, - медленно ответил Бранд, лихорадочно соображая.
Профессор Марденус, похоже, вусмерть разобиженный на родных дарнийцев, отправился искать героев в Стордор, то ли назло, то ли Серкана ему прямо нашептала о драконьих горах. Пытался нанять Бранда, но не смог, и даже если бы Бранд не тонул в своем горе, все равно бы не смог - даже свою команду в драконьи горы не водил, что уж говорить о каком-то профессоре.
И тогда профессор отправился к Ниморну.
После того, как Бранд вернулся с драконьих гор, Ниморн пришел к нему и заявил, мол, ему тоже нужно в драконьи горы, хочет прославиться и все такое. Бранд отказал, никто не стал сдерживаться, и они подрались, а потом рассорились, хотя особой дружбы между ними и так-то не было никогда. Ниморн сам отправился в драконьи горы, но далеко не ушел, не хватало Особенностей. Начал повышать уровни, регулярно ходил если не в драконьи горы, то их предгорья и все не оставлял надежды переплюнуть Бранда.
Они дрались еще два раза и оба раза Бранд побеждал. Тогда ему это казалось веселым, мол, настоящие враги-герои, бодрит и зовет к подвигам и все такое. Надо полагать в тот день, когда пришла новость о гибели команды Бранда, Ниморн тоже ушел в запой, от горя и радости одновременно. А потом подвернулся Марденус, наверняка упомянувший, что пытался нанять Бранда и так, слово за слово, Шлем согласился участвовать в экспедиции за смешные деньги. Если Марденус и правда открыл секрет контролируемого роста подземелий, то Шлем тем более там должен был жилы рвать - вернуться с драконьих гор уровнями выше Бранда! Вернуться победителем драконов!
Одна беда - ни разу до сих пор в записях профессора не упоминался Шлем.
— А теперь хотел бы услышать о том, почему ты хочешь убить меня, - сказал он Лотэйо.
К патрульным прибыло подкрепление, но, похоже, они что-то не дослышали и теперь еще отряд топтался рядом, глядя на двух героев.
— Ты! Ты! - вскричал Укус Змеи, вдруг став похожим на Громоптаха. - Ты убил его и теперь насмехаешься!
— Кого?
— Ахэйо Льдину!
"Не в этот раз", зазвучало в ушах Бранда.
— Да, он ударил мне в спину, - вздохнул Бранд.
— Ахэйо не мог так сделать! - взвился Лотэйо.
— Чтобы спасти и дать возможность спасти живых от демолорда, - закончил Бранд.
— А вот это он мог, - прошептал Лотэйо и вдруг закричал. - Он спас меня, спас, когда я умирал и бредил на той льдине! Поделился со мной едой и водой и спас! Он был мне как отец, как брат, больше, чем брат, мы слили нашу кровь воедино, и я взял имя в его честь! Стал героем! А ты его убил! Почему ты вернулся, а он нет - разве не так было с твоей прежней командой, Кулак?!
Бранд привык получать удары, пережил и этот, но бить в ответ не стал.
— Не буду клясться богами, я не верю в них, - заговорил он, глядя прямо в глаза Лотэйо, - но даю тебе слово, что собирался остаться и прикрыть всех остальных. Ахэйо не дал мне этого сделать, впихнул в портал и остался сам, пал в неравном бою, как настоящий герой.
— Что, - растерялся Лотэйо, уже поднявший было оба своих кинжала, затем закричал: - Все равно я не верю тебе!
Бранд пожал плечами, развернулся и пошел прочь. Внутри было удивительно гадостно и противно.
Глава 25
Бранд подошел к жилищу демонолога Марсеона, на заборе вокруг которого, рядом с воротами и калиткой был грубо намалеван багровый глаз – стандартный знак представителей этой профессии, мол, здесь можно посмотреть в Бездну, и та посмотрит в ответ. Услышал звуки и пыхтенье, уловил оттенки демонической маны и покачал головой.
Постучал в ворота.
— Хозяин не принимает после обеда, а я освобожусь через де… – донесся выкрик, сменившийся чмоканьем.
— Мая еще долго сможет! – голос, полный силы и насмешки. – Валы отыседова!
Бранд лишь вздохнул и постучал еще, только в этот раз не сдерживая силы. Ворота снесло.
— Все вокруг такое хрупкое, - проворчал под нос Бранд, ступая внутрь. – Продолжайте, у вас же уплачено.
Мгновенная сцена: суккуба стандартного облика «минимум одежды, максимум всего остального» на коленях перед здоровенным троллем, похоже тоже наемником, решившим попробовать опасной экзотики. Взгляд Бранда тут же заметил охранный контур, знаки, печати и он вычеркнул слово «опасной». Суккуба неплохого такого 153-го уровня (явный показатель мастерства Марсеона) могла только подчиняться и отдавать тело, но не причинять вред живым.