Глава 1. В тени фестиваля
Примечания:
Кармелиды* - сверкающие камни, насыщенные магией и предназначенные для различных целей. Существуют кармелиды света, что освещают комнаты или ночные улицы города, кармелиды огня, способные заменить камин в уютном доме или костер для одичалых путников и прочие другие.
500 лет до Новой эры В утренних сумерках на берегу реки, укутавшись в собственных волнистых локонах, сидела голубоглазая девочка и слегка подрагивала бледно-желтыми крылышками. Её взор был устремлен в сторону леса, где розовым румянцем поблескивало солнце. - Ты опять здесь? - ласковый слегка укоризненный голос дрогнул где-то позади девочки. Мама. Женщина присела рядом с ней на корточки и аккуратно отвела непослушную прядь с глаз маленького ангела. - Я жду папу. - Девочка надула щечки и легонько дернула головой, вернув прядь на «свое» место. - Он ушел за горы, - печально выдохнула женщина и, обернувшись, задержала свой взгляд на них. - Оттуда он и вернется... - Солнце тоже каждый день туда уходит, но возвращается оно всегда из-за леса. Первые лучи пристроились на безмятежной улыбке девочки и нежно пригревали её лицо. Женщина заворожено наблюдала за невинной игрой лучей, и в сознании её витал озорной голосок дочери. Было странно видеть кого-то счастливым, когда остальных сковывали страх и горечь потерь. - Почему ты плачешь? - недоуменно спросила девочка, заметив слезную дорожку на щеке матери. - Когда солнышко приходит, становится тепло. Также тепло, когда возвращается папа. Девочка привстала на колени и размяла крылья, вытянув их во весь размах. Женщина горько улыбнулась и погладила дочь по голове, слегка обняв серебристым крылом. - Почему ты так уверена, что он вернется? -Солнцу дорого то, что каждый день греется под ним, поэтому оно возвращается.- Обернувшись на маму, девочка укоризненно сощурила глаза. - Ты же сама говорила. Женщина едва вздрогнула от ее слов и хотела бы оправдаться, как девочка, глубоко вдохнув, произнесла слова, что вскоре обратятся эхом в памяти маленького ангела: - И у папы есть те, кем он дорожит. - Девочка мечтательно прикрыла глаза. - Он вернется домой вместе с солнцем. Девочка снова удобно уселась и заворожено разглядывала рассвет. В купальне утренних лучей мелькнуло что-то белое и быстро устремилось к двум ангелам на берегу. Белый голубь - гонец печальных вестей. Девочка с восхищением наблюдала за пернатой гостей, не зная, какую печаль она приносит. А за её спиной горы уже утопали в багровом жаре гнева и пламени смертей. Девочка пленилась невинной надеждой, не ожидая, что шквал бессмысленной войны совсем скоро захлестнет и её. Новая эра - 1513 год. Фаристерра. Лизард Город Лизард, уставший от дневной рутины, казалось, уже поддался ночному гипнозу и был готов погрузиться в сон, как его захлестнули огни цветных кармелидов* и возгласы неугомонных горожан, не желающих заканчивать этот день под сопение затухающего камина. Фестиваль «Золотого дракона» - ежегодный праздник, посвященный не столько этим величественным ящерам, сколько их неутолимой жажде к богатству. Яркие блики кармелидов слепили глаза колоритом, позаимствованным у радуги, и мелькали под ритмичную мелодию, что наигрывалась уличными музыкантами по всей городской площади. Лавки с местными лакомствами и сувенирами загромоздили все мощеное пространство и главную улицу, редея на другом ее конце. Но крики праздного настроения людей и звуки неутихающей музыки доносились даже на самых глухих окраинах города. Лизард дышал непомерным весельем и пестрил золотыми отсветами шумного фестиваля. Таким скоплением золота в одном месте мог похвастаться разве что прииск сего драгоценного металла, да и он в эту ночь был покинут добытчиками. Горожане и гости Лизарда восхищались ювелирной работой мастеров у прилавков с драгоценностями, разглядывали причудливые статуэтки, что имитировали гигантских крылатых ящеров и наряжались в одеяния, отражающие блеск благородного металла. В эту ночь празднество сверкало ярче звезд и отражалось в изумленных глазах Элиан Лаустер. Слегка приоткрыв рот от удивления, девушка плавно рассекала фестивальный хаос и заворожено оглядывала улицу, облаченную в праздничные убранства. Фестивальный городок освещался небольшими кармелидами в форме шаров, что излучали нежно-желтый свет, а над каждым прилавком сквозь фонарные оправы пробивались более насыщенные и ядовитые цвета. Непомерную энергию излучали и местные артисты в красочных костюмах. И каждый считал себя обязанным завлечь гостей в свое импровизированное выступление. Озорная девица в пышной юбке выстукивала каблучками в такт уличным напевам, рыжий мальчишка хвастался своими навыками в жонглировании, актер, вальяжно гулявший в костюме принца, раздаривал юным девушкам розы и осыпал их комплиментами. А Элиан с заветным цветком в руке погрузилась бы в эту сиятельную атмосферу, если бы ни цель ее прибытия в Лизард - город, построенный на месте поселения бывалых исследователей затерянных земель драконов. Их знания по праву передавались преемникам, но то ли передатчики ценной информации безответственно подошли к делу, то ли плоды давних исследований в Новой эре перестали быть актуальными - неизвестно. Впрочем, сейчас жителям города, на гербе которого красуется дракон, о месте обитания чешуйчатых героях легенд и сказаний неведомо. Ее надежда - найти хотя бы одного обладателя сей информацией - утопала в непонятливых взглядах и шуточных укорах горожан, что после странного вопроса пытались игриво вовлечь ее в праздник. Тщетность поисков, казалось, уже остудила стремление Элиан, если бы торговец сладостей с чудаковатой холкой на макушке не посоветовал отправиться в трактир, что находится в трех кварталах от главной улицы. В подобных заведениях часто собираются случайные странники или философские натуры, пропустившие не один бокал и готовые поведать даже то, чего сами не знают. Девушка с вновь нахлынувшим энтузиазмом свернула за прилавок и приостановилась, оказавшись в темном квартале. Элиан робко подалась вперед, будто опасаясь скрытых за углами домов опасностей, и с рваным вздохом резко повернулась в сторону. Ей показалось или что-то мелькнуло на обветшало гранитной стене? Рывками поворачивая головой, девушка опасливо осматривала глухой квартал, дабы выискать источник ее тревоги. Она звонко вскрикнула и развернулась в сторону главной улицы, заслышав громкий хлопок. Фестиваль гремел в своей кульминации и не намеревался затихать. - Показалось, - облегченно выдохнула Элиан, прежде чем торопливо скрыться в тени пустых улочек. А созидатель не напрасного волнения с крыши наблюдал за спешным уходом девушки, безразлично склонив голову набок. - Уже скоро, Элиан... - Слова вознеслись куда-то к звездам, а полы накидки легким парусом рассекли холодный майский воздух, едва коснувшись каймы крыши, и покорно последовали за «хозяином» в узкий переулок.