— А коли востаннє у тебе був учень? — спитала Данусь.
Життя, пане Лукаш, схоже на прогулянку по замерзлому озеру. Одна людина відразу ж піде під лід, інша проповзе трохи далі, а ще одна, мудра та звикла до зими, зайде далеко, тільки обліплена снігом. Я людина розумна, але так воно і є. Просто важко розпізнати момент, коли лід починає тріскатися. Ми часто вважаємо, що все тріскається так само природно, як звичайний лід. Ніщо не віщує катастрофи. Тож ми продовжуємо рухатися, замість того, щоб відступити чи шукати інший шлях, і раптом, бах, і хана кошакові. Ми тонемо. Ми хапаємося за крижину, але крижина вислизає з-під нас, бо вона не призначена для того, щоб за неї триматися. І лише коли озираєшся назад, бачиш, хоча вода заливає очі, ту величезну тріщину, і ти вже знаєш, звідки вона взялася і куди пішла. Якби ти мав це знання, ти б обрав інший шлях, чи не так? Тільки вже надто пізно. Вода забирає життя. Тепер я знаю. Хеньо теж дізнався.
Мені соромно зізнатися, що я навіть трохи допоміг йому з тим товариством. Він сам дуже просив. Він сказав, що, крім містера Больо, йому знадобиться хтось освічений. Я отримував одні п'ятірки в професійно-технічному училищі, але все ще міг зрівнятися з паном Больо, який добре знав теологію та канонічне право. Як би там не було, я провів кілька вечорів у нього вдома на Новому Отоку та допоміг з документами. Просто сказав, що Вальдеку не можна довіряти, бо він грає лише у власні ворота. Так було завжди. Вчений пан Больо перекрив мене мене, сказавши, що Вальдек — діловий партнер, а не приятель. Він повторив те, що я вже чув раніше:
— Ми всі перемагаємо.
Бідолашний Хенєк переможцем не виглядав. Навпаки, можна було б подумати, що він готується до Хресної дороги. Він не дуже розумів в документах, а коли його запитували про якусь деталь, він відповідав коротко, здавленим голосом, дивлячись у підлогу. Я спробував побачити, чи в нього все ще є ті рани на голові. Натомість на його руках з'явилися струпи, а під очима — глибокі тіні. Він забував про чай і просто гриз печиво, а коли вставав з-за столу, я помітив, що він тягне ноги, а рука його ціпеніє. Зовсім трохи, не так сильно, як десять з лишком років тому, перед об'явленнями.
— Я просто втомився, а ці документи — вони такі складні, — сказав він, коли ми залишилися самі. — Чому все так складно? Я чекаю, мій любий, тільки на того кардинала. Нехай він стане на коліна і забере нашу святиню. Якби тільки вони залишили нашого доброго священика в спокої. — Він мав на увазі Рубіка, який ще мить тому дрімав над статутом товариства. — І я буду жити мирно зі своєю дружиною, як і ти. Ти завжди був для мене взірцем для наслідування, розумієш? Навіть якщо я цього не визнавав. Я міг би прожити ще трохи. Без тернового вінця. Нещодавно я хотів дочекатися кінця світу, щоб побачити тих чотирьох вершників, ангелів і потоп, але тепер мені байдуже. Світ може закінчитися, поки я дрімаю, правда ж.
Документи пройшли, і "Товариство Божого Милосердя" розпочало діяльність в Олаві офіційно, зі штаб-квартирою в Новому Отоку. Хеньо, звичайно ж, став президентом. Його заступниками були пан Больо, Польдек і Чеся. Склад невеличкий, але красивий. До Товариства гуртом записалися веремії, так щоб навіть на папері було видно, скільки їх, які вони могутні. Хеньо на мить ніби ожив, струпи відпали з його пальців. Він чекав, що Вальдек зробить крок – більша стоянка, земля через дорогу, кімнати для вереміїв, готелі і, звісно, кардинал. Він щиро вірив у візит кардинала. Тим часом Вальдек звернувся до Ромека, Ромек до курії, ну і почалося.
Перш ніж я продовжу, мені потрібно уточнити для пана одну дрібницю. Досі Хеньо діяв на так званого "дурня". Він був схожий на мандрівного лицаря, ковбоя з Біблією в кобурі. Кулі його не чіпали. Больо та Полдек вгамували бордель на присадибних ділянках, потім в Отоку, і якось воно йшло. Ніхто не міг чіпати Хеня, бо він був сам, з армією вереміїв за спиною. Все відбувалося ніби само собою. Люди приходили, молилися, жертвували гроші, а Хеньо зцілював і благословляв. Ніхто не знав, що з цим робити, доки не з'явилося Товариство. Нічого тут приховувати, вони самі собі накинули петлю на шию.