На сусідній ділянці крутився Польдек Боцян, той самий, що сміявся з нас на похороні татка. Він приходив сюди переважно для того, щоб пити яблучне вино. Вдома його ганяла дружина; у пивній він платив би більше, тому ховався на ділянці, доїв пляшку та дивився, як червоніє в нього пика. Він завжди був страшенно розкормлений, і лише після того, як його подзьобав півень, він дещо спустив з тіла. Пан сміється, але якби пана подзьобав півень, у пана б зникли будь-які причини для радості. З такою раною, як та, що після півня, це справжній геморой. Вона часто глибока, кровоточить і не гоїться. У Польдека утворився тромб. У новій лікарні на вулиці Бачинського йому сказали, що ногу доведеться ампутувати. Польдек розлютився на це, дуже погано обізвав лікаря та поїхав до Вроцлава. Там він почув приблизно те саме. Йому дали ще мазі, зробили уколи і вже почали гострити ніж. Польдек засмутився, втратив мужність і всім казав, що йому найбільше не пощастило у світі. Бо хто ще втрачає ногу через півня?
У будь-якому разі, було близько десятої. Польдек доїв яблучно-вигідне у себе, повернувся боком до Хеня, а Хеньо підв'язував помідори, поки в нього не закінчилася мотузочки. Він повернувся до будки за іншими і так вже під нею і залишився. Пізніше Польдек розповів мені, що крізь кущі він бачив Хеня, який стояв на колінах з піднятими руками.
— Твій брат кожні чверть години клепав "Аве Марія", бляха муха, — сказав він, хоча й трохи перебільшуючи. — Коли він і через півгодини так само стояв на колінах, я відчув, чорт забирай, тривогу за сусіда, інсульт чи епілепсія могли трапитися.
Дбайливий Польдек зволив відставити пляшку та пошкандибав до сусідньої ділянки, під сарайчик. Там Хенєк стояв на колінах, піднявши лапи вгору, розставивши пальці, ніби тільки він один тримав небо. Підніміть руки... Добре, тільки вище. А тепер, будь ласка, залишайтеся так. Скільки ви зможете протриматися? Напевно, не півгодини, як Хенєк. І саме це непокоїло Польдека. Очі мого брата були втуплені в небо, зіниці завбільшки з шпильки, ніби в його очах світила лампа, і він зовсім не моргав. Польдек клацнув пальцями у нього перед носом, нарешті потрусив ним. Потім мій Хеньо – той самий, що ніколи не підвищував голосу і одного разу врізався в дерево, бо не хотів переїхати вужа – так сильно відкинув бідолашного Польдека, що той відлетів приблизно на півтора метра. Хеньо не піднявся з колін, навіть не глянув на сусіда, лише відштовхнув його. Він ще трохи постояв на колінах, опустився на землю, спробував підвестися, але не зміг. Кілька разів падав на траву. Зрештою, він якось опанував себе, перехрестився і якусь мить дивився на будку, за словами Польдека, із сумішшю жаху та захоплення. Він зібрав свої мотузочки, ніби нічого не сталося, сів на велосипед і поїхав геть.
+++
Я добре пам'ятаю, що робив того ранку. Під закладом на варті стояв Енгельс. Дрібний п'яниця, він підробляв збиранням брухту та пляшок. Його так називали через довгу бороду, тупий погляд і схильність нести дурниці. Я відчинив заклад і пішов повісити тарілку, бо пан Шульц був ще живий. А Енгельс уже бурмотів:
— Врятуйте мене, пане керівник.
— Енгельс, тебе не врятують навіть Брежнєв з Хонекером. Забирайся геть.
— Пане керівник, я не дам собі ради. Востаннє приходжу. Може панові керівнику підлогу підмести чи таріль потримати.
— Від тарілки відчепися, — сказав я. — Після тебе довелося б ще раз замітати, з тебе сиплеться, як зі снопа. Йди вже, валяй звідсіля.
Енгельс продовжував стояти. Йому бракувало сміливості, і всередину не зайшов. Він стояв у дверях, з капелюхом у руці, з очима собаки, на якого хтось замахнувся палицею. Я не міг витримати цієї нужденності і цього погляду.
— Бабло в тебе є?
— А як же, пане керівник!
Він викопав зім’яту купюру в сто злотих і сипнув дрібними, і я зрозумів, що програв. З такими, як Енгельс, я завжди програю.
Приніс березової води. Треба визнати, що Енгельс знав, що таке повага. Пляшечку він схопив, як диявол душу, але випив її лише на іншому боці Ринкової площі. Що, нібито, не від мене дістав. Через нього я використовував більше березової води, ніж усі перукарі тут, у Бжегові та Стшеліні. Якби прийшла перевірка, у мене були б проблеми. Часи були інші, ніж зараз, косметикою запасаємося щомісяця, як і в будь-якому закладі праці. І перевірки були. Але людям потрібно допомагати, пояснював я собі. Спиртне ж продавали з першої години дня.