+++
А знаєте, що ще я яскраво пам'ятаю? Ті довбані вертольоти. Спочатку чути було гудіння, потім гудіння перетворювалося на рев, і тоді ми знали, що буде далі. Жінки закривали вуха, собаки гавкали. Я задирав голову, лягав, якщо було можна, а Хенєк поруч. Шум перетворювався на оглушливий, монотонний рев, а потім з'являлися ескадрильї цих літаючих танків, що нахилялися, як сталеві джмелі, по три, по п'ять, рівномірно летіли поруч низько над містом. Земля тряслася, з вікон вилітало скло, і нас, мого брата, буквально втискало у траву, куди відскакувало скло, кришки від пляшок та каміння. Це було прекрасно.
А якщо вже казати про росіян, то вони були буквально скрізь: у старих казармах на вулиці Третього Травня, а також на вулицях Млинській, Хороброго та Звежинецькій. З ними була сотня короїдів. Коли ми підросли, ми вночі носили їм горілку. Радісні обличчя чекали у вікнах. Ніхто так не радіє випивці, як солдат Червоної Армії. З вікна звисала мотузка, до мотузки прикріплена пляшка, і вона була готова. Одного разу солдатику ну так сильно хотілося хильнути, що він смикнув занадто сильно, і пляшка вдарилася об стіну. Відтоді росіяни піднімали ці пляшки повільно, з шанобливою обережністю, немов знімаючи труси зі сплячої жінки. Пізніше їм стало важче, бо побудували два п'ятиповерхові багатоквартирні кам'яниці на Рибацькій, і всі звідти могли бачити, що росіяни задумали. Дехто навіть казав, що міг насцяти на їхні гаражі та склади з даху.
Росіяни, по правді кажучи, чекали хтозна-чого і нудилися, як мопси. Взимку вони ловили рибу з-під льоду. У них були бури та валянки, а забухані вони були в димину. Я кидав у них сніжками, а влітку — грушами. Вони були через це розлючені. Вони лапали деяких наших дівчат, через що завжди виникала сварка. З ними можна було домовитися, навіть за гроші за горілку, але був і обмін: за погони, ґудзики, гільзи. Старші брали багнети, і повірте, не один з них лежить на наших цвинтарях з діркою від такого багнета. У них також був маленький магазинчик у казармах, куди дорослі приходили купувати радянські праски, косарки, годинники та діапроектори. Там було все, навіть те, що нас найбільше цікавило: цукерки на штуки. Здається, я отримав свою першу справжню бритву від росіян, але це вже інша історія.
Вони, червоноармійці, були розміщені в тих казармах, і їхнє стрільбище був недалеко, на іншому боці ріки Одер. Ми троє ходили туди купувати патрони, і одного разу Хеньо попросив нас взяти його з собою. Ромек завжди злився через це. Він не любив Хенєка і ніколи не любитиме, хоча він краще вдавав з себе приятеля, ніж молився та відпускав гріхи. Спочатку потрібно було перетнути Одер. Там був один міст, насправді два, бо замість дерев'яного збудували сталевий, але ніхто не хотів йти в обхід. Ми йшли вздовж річки, через мілководдя, босоніж, по слизькому камінню, кожен тримаючи над головою згорнуте взуття, штани та футболку. Якщо послизнешся, прощення не буде. Хеньо дуже пишався, коли дістався іншого боку, бо багато чого не вмів. Наприклад, із тими фіранками та тією нещасною гойдалкою. Його морозиво завжди випадало з вафельного ріжка, він сам — з вибивалки для килимів, і ніколи не міг дотягнутися до м'яча.
Перед стрільбищем ми падали на землю і продовжували повзти високою травою. Ми боялися, що загрозливі радянські патрулі побачать нас, снайпери на деревах, що засікуть нас з вертоліту. Це була нісенітниця, але коли ти молодий, боїшся багатьох дурниць, наприклад, бути застреленим росіянином за колекціонування гільз, або, що ще гірше, що тебе притягнуть до татка і його прутика. Тільки Хеньо не боявся; він бігав і хапав ті гільзи. Ми вже зібрали свої. Він — ні. Бо ще одна гільза. І ще одна. Я сказав йому, що нам треба йти. Він сказав: "Зараз повернуся", і продовжував нишпорити в траві, носом до землі. Я б навіть дозволив йому, але Ромек і Вальдек почали мене штовхати, кажучи, що час додому, що, можливо, ми могли б продати трохи цих гільз і мати достатньо на морозиво у Кравчинського.
— Зараз підемо, мені просто потрібно зібрати всі гільзи, — сказав Хеньо, хоча його кишені вже були повні, і кілька було у футболці.
— Цього не можна зробити, малий. Ходімо, поїхали, — сказав я, трохи розлючений, трохи безпорадний, безперечно розлючений цією безпорадністю.