А щоб було менш сумно, розповім вам, що в суботу, одразу після Різдва, на ділянки прибуло п'ятдесят тисяч людей, зокрема пожежна машина з Бжега, повна хворих. Пожежники допомогли їм вибратися, а обличчя в них виглядали так, ніби вони дивилися на величезну пожежу.
Четверта касета
Олава, 12 липня 1997 року, полудень
Тонули, пане мій, тонули.
Приблизно за три кілометри від міста, біля річки Одер, пан знайде руїни цегельні. Їм сто років, якщо не більше, і там, в єдиному більш-менш збереженому будинку, жив собі один божевільний. Він не любив людей, тому там і сидів. У нього були три овечки, пасіка, і він любив косити траву. Не знаю, що в цьому такого файного, але таким вже він був. Трава навколо будинку та цегельні була чисто скошена, і батьки любили лякати своїх дітей тим хлопом. Казали, що він закопав навколо будинку десяток підлітків з виправної колонії, і тому так танцює з косою. Мабуть, трава на мерці росте якось інакше, має інший колір, вона пишна та соковита.
Я зустрічався з ним кілька разів, і виглядав він цілком нормально. Його неприязнь до інших навіть мені здається розумною та обґрунтованою. Люди сміються з того, що хтось постійно косить траву, а самі постійно лупляться в телевізор. У нього не було машини, лише мотоцикл, і на цьому мотоциклі він їздив на роботу, на Завод з ремонту рухомого складу. Взимку продирався цілих сім кілометрів по снігу, бо стільки треба було пройти до вулиці Сверчевського. Зате під час свят його відвідували онуки. Вони гладили овець, і він навчав їх не боятися бджіл. Такий він був. Поки одного разу він не з'явився на роботу на своєму мотоциклі. Минуло два тижні, перш ніж хтось нарешті пішов до нього додому. На цегельні знайшли лише худих овець та бджіл, заражених гнильцем. Ніхто не знав, що сталося з цим хлопом, доки його тіло нарешті не знайшли біля річкової дамби. Донині ніхто не знає, чому він потонув. Чи стрибнув чи впав до Одеру? Тоді я був ще хлопцем. Ціла компанія з нас підійшла до цегельні, бо палили ті заражені вулики. Вогонь так гарно віддзеркалювався на воді. Все швидко заросло, і так залишається донині, бо косити нікому.
Гадаю, він зовсім не хотів втонути і впав до Одеру випадково. Можливо, пішов за вівцею, або хвиля підмила шматок берега, а він, той тип, цього не знав. Нога у нього послизнулася, і все. А багато і не було потрібно. Якщо хтось хотів потонути, такі йшли до шлюзу за Ергом, біля Звежинца. Там проходили баржі. Я любив дивитися, як вирує вода, коли вирівнюється. Люди стрибали звідти, у вируючу воду, і їх було так багато, що нарешті туди поставили охоронця. Він ходив навколо з цигаркою у роті, сонний і дурнуватий. Тільки шлюз був довгий, а він же один, стрибок тривав секунду – сторож мало що міг зробити, і, мабуть, саме з тієї причини почав пити.
Найчастіше тонуть молоді і справні, ті, хто вміє дуже добре плавати. Якщо не вміють, то тримаються берега. Інший вип'є, стрибне в Олавку, і немає хлопа. Один потонув у свій двадцять п'ятий день народження. Він пив пиво з друзями на Пісках, скочив охолонути, і, прошу пана, охолонув на віки. А був майже професійним плавцем, чемпіоном макрорегіону в категорії юнаків. Він би далеко зайшов у тому плаванні, якби не те, що в нього були малі долоні. Знаєте, величезний хлопець з долоньками, як у дитини. Його друзі пізніше казали, що він просто зник під водою і більше не випірнув.
Утоплення у мене асоціюються з канікулами. Ми часто летіли до води одразу після роздавання табелів. Тільки у вересні дізнавалися, що когось немає. Зазвичай, дізнавалися раніше. Казали: той чи той потонув. На підприємстві в Єльчі проводили спеціальні збори, де найнятий лектор розповідав про небезпеку води, а матюгальник транслював новини про чергову потонулу дитину. Пан і гадки не має, якими дурними є діти. Пан сам нещодавно був дитиною, і я думаю, будь ласка, не гнівайтесь, пан теж іноді буває дурним. Один кине іншого в річку. Іншого затягне у вир. Ще один стрибне дурною головою донизу, і вона розлупається. Найгірші ті, хто хизується перед дівчатами. Такий бешкетник навіть не намокне, і вже згине через жінку. Нічого дивного, що влітку всі говорили про воду, про наші дві річки та потопельників. Я сам благав хлопців не ходити на Піски. Казати я міг, бо Адась з Кубою досконало знали, що я сам там плавав, коли був молодим. Ось у чому суть батьківства. Ми забороняємо все, що робили самі і, можливо, досі хочемо робити.
Пан пам'ятає, як я розповідав про нашу гойдалку, ту, з якої Хеньо стрибнув у річку в німецькій касці на голові? Так у нас там була ще одна пригода. Власне, пригода була з Ромеком. Він ніколи не займався спортом, але наздоганяв нас, як тільки міг, і вдавав, нібито любить плавати. Ми всі увійшли до річки, всім загоном. Командир дружини спостерігав з берега. У мене непогано виходило, я випливав на середину ріки, трохи плив проти течії, а потім повертався. Крім того забави було повно. Виловлювали каміння з дна. Шукали скло та шматки дерева, які вимивала річка. Нас у цій річці було близько двох десятків, принаймні, непогана компанія. Ромек бовтався поруч зі мною. Він бив ногами під водою та рухав руками, ніби хотів когось обійняти. Його очі жахливо витріщався, я думав, що це від зусилля. Раптом поруч з ним випірнув командир дружини. Він зачепив Ромекові гак та відбуксирував його до берега. Відразу після цього він покликав нас усіх і дав всім відлуп. Як ми могли не бачити, що наш друг потопає? Він мало не тонув, і ніхто йому не допоміг. "Так воно і є, — крикнув дружиновий, — найлегше тонути в натовпі". Він наказав нам згорнути табір, і ми не ходили до води до кінця літа, хоча було дуже тепло, і ми дуже хотіли. У результаті Ромека відлупцювали хором за те, що створив нам такі проблеми.