Лицо темного эльфа, стоящего у широкого резного стола с книгой в руках, было освещено всего наполовину, и Зеймар не мог определить, в каком настроении хозяин этого места. Наконец, тот отложил книгу и взглянул на них с вежливым интересом.
— Эрдан сказал, что вы просили о встрече.
— Почтенный Малаггар, я пришел, чтобы принести глубочайшие извинения за свое поведение в роще, — Зеймар склонился в почтительном поклоне, отсчитал три секунды и выпрямился снова. — Я позволил себе недопустимое и клянусь, что подобное больше не повторится.
— Нам всем повезло, что это не роща друидов, не так ли? — улыбнулся темный эльф и отложил книгу, он склонил голову в ответ и произнес: — Извинения приняты.
Повисла тяжелая пауза. То, что в извинениях нет необходимости, знали без исключения все присутствующие. В конце концов глава общины не изгнал Зеймара и не наказал любым другим более распространенным у него на родине способом. И сейчас он выжидал, явно догадываясь, что это только повод, а не настоящая цель визита.
— Я… — запнулся Рэндал, и Зеймар с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если этому парню и нужен учитель, то не фехтования, а риторики. — Дайнис сказала, вы знаете каждого, кому когда-либо помогали…
— Это очевидно.
— … и все имена, новые и старые…
Тень пробежала по лицу главы общины, но Зеймар так и не смог понять, признак ли это напряжения или простого раздражения.
— … и как они все сейчас выглядят, и как с ними связаться…
Господин Фарн глубоко вздохнул и чуть откинул голову назад, и вот теперь Зеймар готов был поклясться, что эльф тоже борется с непреодолимым желанием закатить глаза. Малаггар потер переносицу, вздохнул и с видом страдальческим и терпеливым, попросил:
— Ближе к делу, юноша.
— Когда вы узнали об убийствах, вы обратились к инквизиторам, вы попросили помощи у церкви Камадара, но не предупредили самих беглецов о том, что они в опасности.
Рэндал не обвинял его в предательстве, только в том, что он сделал для своей паствы недостаточно, когда мог сделать больше. Малаггар склонил голову набок, раздумывая над ответом.
«Ну давай, изворачивайся, старая ящерица, — про себя усмехнулся Зеймар, — если ты уже разок оставил хвост в Подземье, это не значит, что на него никто не наступит снова!»
— В Подземье правит страх, — наконец начал он. — Позволить любому из спасенных знать, что по их следу идут жрицы, значит заставить их снова оставить свои дома, снова бежать и знать, что преследованиям не будет конца. Даже если бы я мог предупредить каждого, я бы не стал этого делать. Смерть заберет лишь нескольких, но страх поработит всех.
— Трус! — прорычал Зеймар, и это было последнее, что он сказал перед тем, как превратиться в маленького серого кролика и шлепнуться на пол.
Рэндал отступил на шаг к двери, но и он понимал, что не успеет сделать ровным счетом ничего, если Малаггар захочет расправиться с ними обоими. Все эти книги за его спиной вовсе не праздные украшения — это инструменты волшебника, опытного и старого. Малаггар опустил руки и снова сцепил их в замок.
— Единственная причина, по которой вы все еще здесь, — продолжил он на тон ниже, — это то, что Фаэрил действительно идет за вами. Инквизиция доложила, что убийства в городе прекратились.
Когда Лиира вырвала у него из рук кролика и с энтузиазмом прижала к груди, наглаживая так, что у того глаза из орбит вылезали, все, что смог выдавить из себя Рэндал — это предупреждение насчет того, что это животное ни в коем случае нельзя есть, потому что если колдунья могла только безобидно вопрошать несчастного кто тут хороший мальчик, то Трикси запросто могла сварить из него суп.
— Ты что, домашних животных никогда не видела? — проговорила Трикси, и Рэндал подумал, что смотреть на человека сверху вниз, учитывая такую разницу в росте — это какой-то особый полуросличий навык.
— У меня был щенок, но не долго, — не отрываясь от блестящей мягкой черной шкурки, промурлыкала она. — Ты смотри какие у него глазки красненькие!
Трикси вздохнула и прикрыла глаза рукой.
— Я все поняла, не продолжай, — со вздохом обернувшись к Рэндалу, она спросила: — Как все прошло? И где Зеймар?
— Он… вернется через пару часов, я полагаю, — пробормотал Рэндал, стараясь не смотреть в сторону колдуньи, и Трикси подозрительно изогнула бровь. — Малаггар сказал, что даже если бы мог предупредить всех, он бы этого не сделал, чтобы не перепугать их до смерти. Никак не выходит из головы… даже если бы мог… это значит, он не может? Как такое возможно?