Зеймар почувствовал, как дернулся его правый глаз. Он пил их воду, он ел их пищу, он был их гостем…
Трикси выругалась и, стянув с плеча лук, отступила назад. Она видела, что стрелы бесполезны, но ничего другого так и не придумала. Подходить к этой дряни близко — идея не просто плохая, а отвратительная.
— Найди Рэндала, — сказал Зеймар, снимая с плеча секиру. — Мне понадобится новая кожа.
— А мозгов не принести⁈ — взвизгнула она, хватая его за штанину. — Это демон, мать его! Бежим! Сейчас же!
И он побежал. Вперед, сквозь ядовитый туман, обжигающий легкие, саднящий кожу. Звериный рык вырвался из груди и ярость накрыла его обжигающей волной, унося боль и придавая сил. Шаманы племени называли ее священной, и она всегда отличалась от той, что он вызывал, разжевывая травы. Она не туманила разум, не путала мысли, напротив, он чувствовал, что делает все правильно. То, что он перестал чувствовать давным давно…
Эта тварь не дотянется ни до кого больше, пока он жив.
Размахнувшись, он ударил демона по тому, что должно было быть его горовой, но никакого черепа внутри не оказалось. Зеймар рассек мягкое тело пополам, плоть всплеснулась и обожгла ему руки, кожа задымилась. Демон сросся снова в долю секунды и издевательская усмешка почудилась Зеймару в складках слизи. Один за другим на прозрачном теле открывались красные глаза, впивающиеся жутким потусторонним взглядом в его дымящиеся руки. Эта тварь обожала страдания. Ну что же, значит не ему одному сегодня будет весело.
Зеймар заорал, замахнулся снова и вдруг подумал, что если мальчишка не успеет — это даже к лучшему. Демон — достойный противник, достаточно сильный, чтобы умереть, пытаясь победить его. Наласкар не упрекнет его ни в чем, когда Зеймар падет ниц перед его небесным шатром.
Он все сделал правильно.
Ветер тихо качал ветви сосен, меж ветвями виднелись первые звезды, а меж звездами зияла лишь темная бесконечная пустота. Та самая, что поглотит мир, когда предназначение Адхар будет исполнено. Так учил Нараэ, стоя в кромешной тьме среди своих последователей, его голос был полон спокойствия и благоговения, и все вместе они предвкушали последний момент, момент абсолютной тишины и свободы. Но когда она поняла, что эти слова не стоят абсолютно нихрена…
Лиира резко тряхнула головой, когда ей вновь почудился затхлый запах темницы, смешанный с плесенью, кровью и экскрементами. Она села на своем спальнике и огляделась, пытаясь найти в совершенно непритязательной обстановке лагеря хоть что-то, чем можно было бы занять мысли, изгнать из них десятки бледных лиц девушек, которые остались за ее спиной в ночь, когда она сбежала. Лиц, очень похожих на ее собственное.
Кролик. Кролик был забавный. Мягкий. Красивый. Может, он до сих пор в лесу?
Она поднялась на ноги, стараясь не замечать того, как они дрожат. Зеймар и Трикси не оставляли ее одну с тех пор, как узнали, что ей угрожает, и это было странно. Гораздо проще и безопаснее было бы зарубить ее прежде, чем случится очередной выброс. Каждую ночь она ложилась спать в ожидании, что кто-нибудь из них подойдет к ней с оружием и клялась себе не сопротивляться, но ничего подобного так и не произошло.
Кролик. Должен быть где-то здесь. По крайней мере думать об этом гораздо приятнее, чем обо всем остальном.
Она направилась глубже в лес, осторожно осматриваясь по сторонам, темнота ей не мешала. С тех пор, как Рэндал предпринял эту свою жалкую попытку дипломатии, около лагеря то и дело ошивались темные эльфы из местных патрулей. Они предпочитали держаться в стороне и никогда не заговаривали с ними, но от этого не переставали действовать на нервы. Даже в ближайшие кусты отходить было как-то неловко… но потом все привыкли, конечно.
Рэндал сказал, патрули усилили потому, что эльфы ждут особенную гостью… Лиира имела все шансы не дождаться.
Кролик. Жаль, что она никогда не учила поисковых заклинаний. Нашла бы не этого, так любого другого.
Темная фигура отделилась от ближайших деревьев, и Лиира немедленно почувствовала себя неловко. Что ей, спросить патрульного про кролика? Может, они его пристрелили и съели уже, у них достаточно следопытов и охотников… Фигура сделала несколько шагов по направлению к ней, и Лиира замерла на месте и задержала дыхание.
— Пес, — выдохнула она. — Что ты здесь делаешь?
Разве он не должен сейчас вместе со своими сородичами переворачивать закрома ее дражайшего папочки в поисках украденного? Она ведь сказала ему правду, она…