Место хорошее. Так-то можно было палатку и здесь поставить, если бы сперва прошелся, высматривая, где получше, а потом уже решил бы обосноваться. Но перетаскивать палатку и ставить ее заново не хочется.
А вот для проверок самое то: если и оставлю приметные следы с помощью теневых техник, всё это скроют склоны.
Я мысленно потянулся к окружающим теням. В овраге влажно, сумрачно, теней вдосталь, и те словно ждали моего призыва — медленно, но охотно потекли от травы, от земли под узловатыми ветвями. Только вот дальше тени принялись своевольничать — привычно сплелись в тёмную дорожку под ногами.
— Нет, нет…
Я отпустил тени, и дорожка разлетелась на черные двумерные лоскуты, которые прыснули по земле на свои привычные места.
Вдыхаю прохладный воздух, борясь с раздражением. Вчера тени сами лезли спрятать, укутать, а сейчас все по-старому. Может, эту способность только ночью тренировать можно, когда тени в силе?
Снова сосредотачиваюсь. Надо попробовать научиться управлять тенями более тонко и точно.
Я попытался дотянуться до тени покосившейся ели. Попытался мысленно ухватить именно ее тень, и притянуть к себе.
Получалось плохо. Даже хуже — совсем не получалось. Это было похоже на попытку пошевелить конечностью, которой у тебя никогда не было. Я чувствовал тени вокруг, ощущал их присутствие, пытался донести до них, чтобы укрыли, как-то спрятали меня, но бесполезно — тени не желали слушаться. Стиснув зубы от досады, я попробовал ещё раз. И снова ничего. Даже тени мелких травинок рядом с моими сапогами никак не реагировали на мои мысленные мольбы.
Время шло.
Злость росла.
Успехи были нулевыми. Стоило мне задействовать технику ночных путей, и Ци в теле сразу начинала течь по-особому, что отзывалось и в окружающем мире: тени тут же стремились лечь под ноги. А когда я пытался выйти за грань техники: воздействовать на отдельные тени, или на сплетенную из теней дорогу, или на кусок дороги, или применить свои способности иначе, у меня ничего не выходило. Мотивирующие фразы типа «нужно желать гораздо сильнее», «нужно просто пробовать» не работали. Я не знаю, как люди, освоившие одну технику, могли изменять ее и на ее основе выстраивать иные. Сейчас, когда я уже все перепробовал, это казалось мне каким-то издевательством.
От злости и раздражения я просто вбухал в попытку пошевелить тенями огромный объем энергии из ядра, не заботясь о контроле и точности. Резерв у меня большой, так почему бы не использовать его по максимуму? Не получается ювелирный контроль, будем действовать ударами молота!
Тени вокруг меня взбурлили, зашевелились, будто живые. Колыхнулся воздух, повеяло холодом. А вместе с тем тронулась с места и моя проблема — я ощутил тончайшую связь с окружающими тенями. Связь была едва уловимой, я замер и перестал дышать, полностью сосредоточившись на новых ощущениях.
Управлять тенями было по-прежнему сложно, но в сравнении с прежним «никак» для меня это состояние едва уловимого контроля стало хорошим таким рывком вперед.
Я медленно тянул тени к себе — самое простое, что мог придумать. Сосредотачивался на ближайших, смотрел на них, тужился, пучил глаза (хорошо, что не смотрит никто), и тени медленными червями ползли ко мне, сливаясь в чернющую лужу под ногами.
Спустя полтора часа тени сгущались не только под ногами, но и колыхались возле моей фигуры тёмным туманом. И чем больше было рядом со мной теней, тем гуще был туман.
Ощущение было необычным: словно я оказался внутри прохладного кокона из тьмы. А еще происходящее напоминало мне освоение техники Лиссой, и именно поэтому я не останавливался, а тратил Ци, сгущая тени, закрывая ими одежду, свое тело.
Тени становились всё гуще и чернее. Туман густел, темнел, постепенно скрывая меня от внешнего мира. Я продолжал удерживать контроль, и в какой-то момент мир перед глазами вдруг резко дернулся, и в нем остались только черные тени, а все, что их отбрасывало, будто сменилось серым туманом. Меня будто выдернуло на изнанку мира. Даже ощущения тела исчезли, словно я тоже стал двумерным среди таких же плоских объектов.
Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
Открыт и добавлен навык «Плащ теней».
Ранг: обычный.
Освоенные самостоятельно техники на основе уже имеющегося элемента не тратят слотов техник. Техники ⅘.
От неожиданности я потерял концентрацию и выпал из этого странного состояния в привычный мир и растерянно заморгал, пытаясь осознать произошедшее.