Враги пришли в долину ещё засветло, и всю ночь шли к городу по дороге и тропинкам между холмов, освещая путь факелами. Огней было так много, что у кого-то из жителей началась истерика. Несколько мужчин и женщин сбежали с постов. Другие, по слухам, попытались покинуть город, чтобы скрыться в лесах и среди холмов. На следующий день с рассветом нашим глазам предстал огромный вражеский лагерь. Из-за неудобного расположения города и тесноты долины орде пришлось разбиться на несколько становищ. Часть из них расположилась на обратных скатах возвышенностей вокруг поселения.
К полудню к воротам направился небольшой отряд. Дюжина всадников, два десятка пехотинцев. Среди последних четверо выглядели чужеродно. Полуголые, босые, избитые и в крови. Явно пленники из горожан. Один из пехотинцев нёс высокий шест с куском белой ткани. Парламентёры? Скорее всего.
К ним из города вышли трое. Не через ворота. Все выходы уже завалили так, что не разобрать и за пару часов. Спустились по верёвочной лестнице со стены. Пообщавшись с вражескими переговорщиками они таким же путём вернулись обратно. С ними ушли и пленники. О результатах беседы нам не сообщили. Вообще ничего, ни словечка. И это было зря. Нужно было бы хоть что-то дать массам. Даже собственную придумку. Спустя несколько часов среди нас ходило множество версий одна другой страшнее.
А потом враги сделали новый шаг. Крайне страшный и давящий на психику обороняющихся. Они расставили в возле дороги столбы и высокие колья с заточенными верхними концами. И принялись развешивать на них пленников. Тех, кто не успел убежать в город. Охотников, фермеров, собирателей, караванщиков, дровосеков. И тех, кто сбежал из него в надежде спастись самостоятельно. С содранной кожей, ослеплённые, с переломанными конечностями, вспоротыми животами, из которых тянулись внутренности. Половину сразу посадили на колья. Другую зверски истязали на наших глазах. Несмотря на приличное расстояние в несколько сотен метров мы прекрасно слышали истошные крики жертв и довольные крики со смехом палачей. Кто-то пытался стрелять. Но без особого успеха.
В эту ночь городские улицы почти не освещались. Весь свет был отправлен на передовую. На стены и подступы к ним снаружи.
— Демоны!
Истошный чужой крик вырвал меня из дремоты. Подорвавшись, я заорал, не став вникать в ситуацию. Это позже, только зря время терять.
— Отряд, на позиции! Ирдирд, ко мне! Мей, следи, чтобы никто не потерялся!
Это был просто кошмар. Ещё до того, как враги нанесли свой первый удар мы стали нести потери. Не подготовленные к осадам и вообще к боевым действиям подобного масштаба люди нервничали и совершали грубые ошибки. Кто-то упал со стены. Кого-то с неё столкнули. В другом месте зажгли костры, которые следовало запалить только в определённый момент и тем самым лишились топлива, за которым позже пришлось отправлять людей, снимая тех с постов. Кто-то в темноте спросонья и в панике не узнал союзника и напал на него. Поодиночке все они могли быть неплохими воинами на личном поле сражения: в лесу, среди скал, под землёй или на воде. Но оказавшись в городе в одной группе они терялись, злились, огрызались. Так было не везде, но хватало совсем малой части, чтобы казалось будто городская армия разваливается, как гнилой мешок, полный тяжёлого угля.
Я едва не сорвал голос, приводя в порядок дисциплину и возвращая людям адекватную оценку ситуации. Десятник из стражи помогал изо всех сил в этом. Он использовал кулаки, ноги и крепкую дубинку, с которой не расставался.
Сквозь шум, царящий вокруг, я услышал глухие удары, донёсшиеся из-за стен. Спустя несколько секунд над ними пролетели огненные шары и расплескались по крышам домов. Через несколько минут залп повторился. Затем прилетело в третий раз. Начались пожары и появились первые погибшие с ранеными среди простых горожан.
— Демозы на стенах!
Гибкие длиннорукие твари воспользовались сумятицей и смогли незаметно подобраться к стенам. Либо их прикрыл иллюзией какой-нибудь чёрный практик. Мутировавшим обезьянам не требовались лестницы с верёвками или иные подручные устройства чтобы забраться наверх. А ещё их было очень много, и они не знали страха. Многие даже не дрались, а просто накидывались на бойца, вцеплялись в него всеми лапами и старался свалиться вместе с ним вниз. На раны не обращали внимания. Даже с отсечёнными лапами безумно лезли вперёд.