Идти приходилось в жиже, полной… нет, лучше о таком не говорить. На стенах гадости было не меньше. Её мы собирали плечами, так как туннели оказались узкими. Нет-нет, а приходилось касаться кладки.
— Нас демозы по одной такой вони за километры вычислят, — прошептал кто-то из горожан позади меня. — Зачем было нас отправлять из города?
«Поздно ты спохватился, мил человек», — подумал я.
Через полчаса проводник привёл нас к стене, выглядящей, как сплошной завал из крупных камней.
— Нужно растащить эти камни. За ними проход в пещеры, по которым мы выйдем за Тигриной Горой. Туда орда не дошла, слишком далеко от города и никто не живёт, — сообщил он нам.
С разбором справились быстро. Сразу двое из нас вытаскивали камни и по цепочке передавали назад. Вскоре продолжили путь. Идти стало одновременно легче и тяжелее. Больше не приходилось шагать по густому киселю из дерьма и всяческого мусора с водой, дышать страшной вонью, от которое некоторые в отряде теряли сознание на ходу. Но вместо ровной поверхности под ногами теперь был пол пещеры, усыпанный камнями, покрытый трещинами и выступами. Свою толику неприятностей добавляли частые шкуродёрные проходы между пещерами. Один раз всем пришлось ползти не меньше ста метров.
— Скоро будет ручей. Всем нужно будет как следует помыться, — спустя час движения по пещерам выдал очередную новость проводник. — А то воняем так, что кто угодно учует на поверхности.
Ручей вытекал из отвесной стены просторной пещеры, в которой мой отряд свободно уместился. Он выбил за бог знает сколько лет в камне просторную чашу, эдакий мини-бассейн. А из неё убегал куда-то под стену.
Мылись по очереди. Сначала я с проводником и парой солдат, потом остальные воины. А следом пришла очередь гражданских. И вот тут-то я увидел среди них тех, кто не должен был тут оказаться ни при каких обстоятельствах.
— Мей? Рани? — зашипел я на сестёр, бесцеремонно схватив их под локти и оттащив в сторону подальше от остальных. — Какого чёрта вы тут делаете⁈
Обе мои знакомые закутались в рубище с ног до головы и выглядели натуральными оборванками. Потому-то я их не узнал наверху.
— Мы решили пойти с тобой, — ответила лучница. Попыталась выдержать мой взгляд, не смогла и отвела его в сторону. — В городе от нас никакой пользы.
— Это я виновата. Я не хотела уходить без неё, — торопливо прошептала Ра́ни и осторожно взяла меня за руку. — Извини нас, пожалуйста, Сан.
— Мы все обречены, вы это понимаете? — зашипел я на них. — Нас послали на убой. мы просто приманка, чтобы отвлечь внимание орды и дать уйти кому-то другому, кто идёт за нами. Или по соседнему проходу, где нет дерьма. А вы… эх! — я в сердцах махнул рукой, сбрасывая ладонь Рани с себя.
— Такого не может быть, — помотала головой та. — Правление пускай не самые добрые люди. Но чтобы пойти на такое нужно превратиться в настоящих демонов.
А вот её сестра уже другим взглядом посмотрела на толпу. И увиденное ей не понравилось.
— Может, уйдём назад? — она посмотрела на меня. — Пошли с нами, Сан.
— Я не могу. Меня убьют в городе, если увидят. За то, что нарушил приказ, — я отрицательно мотнул головой.
— Тогда и мы с тобой остаёмся.
— А как же Ботша?
Девушка вздохнула:
— С ним всё будет в порядке, если город выстоит. Мы за ним обязательно вернёмся.
Спорить с ними не стал. Какой толк? Эти две дурочки уже всё для себя решили.
«А может, они просто в меня влюбились? — вдруг пришла в голову мысль, от которой у меня всё внутри похолодело. — И спрятались среди толпы не потому, что боялись остаться в обречённом городе, а испугались потерять меня? Предпочли смертельный риск тоске?».
Это страшно. Слов, чтобы описать ощущения не было. Только чувства, что раздирали меня. Люди, с которыми я только недавно познакомился, согласны пойти на смерть вместе со мной, только ради того, чтобы быть рядом до конца. В этот момент я испытал приступ лютой ненависти к чиновникам, к орде, к демозам и Индре. Ко всем, кто оказался виновен в случившемся.
— Держитесь поближе ко мне, — сказал я им. — Скоро пойдём, вон уже почти все отмылись.
Пользуясь последними минутами, я подступил к владельцам ящичков. Надеялся хоть что-то узнать у них о плане городских властей. Да только куда там. Они отделывались короткими и ничего не значащими ответами. Проводник и вовсе деланно-удивлённо округлил глаза, когда я напрямую сказал, что в курсе плана нас всех подставить. Надавить не вышло. Услышав мой яростный шёпот, к нам стали подтягиваться остальные из отряда. Самые активные на фоне прочих. Представив, что случится, если до людей дойдёт весь смысл нашего ухода из города, я резко свернул разговор по душам с проводником. В том, что он чуть ли не единственный из всех нас в курсе я был уверен на сто процентов. Да что там — на тысячу! Также меня смущал факт моего командирства. Логично было бы поставить на моё место человека, который был бы в курсе задумки руководства городом. Не нашлось такого? Жалко терять верного практика земного ранга, если всё пойдёт по самому плохому сценарию? Что-то ещё?