На следующие сутки спустя пару часов путешествия я увидел вдалеке на самом берегу реки стены города и поднимающиеся над ними острые макушки крыш. Первыми эмоциями были радость и надежда на окончание долгого путешествия. Их быстро сменили подозрения и опаска. Во-первых, даже на таком расстоянии должны быть дороги, тропы и прочие следы курсирования людей и домашних животных от поселения и к нему. Во-вторых, вокруг города было хоть шаром покати. Ни полей, ни садов, ни посада. В-третьих, на реке не стояло ни единого судёнышка, а они просто обязаны быть при таком-то расположении города. Когда я подошёл ближе, то обратил внимание на отсутствие дымов над городом. Горожане обязаны готовить пищу. В тех же тавернах и трактирах, жечь огонь в печах в банях, в мастерских и так далее. Тут типичное же средневековье, пусть и с магией. Вышеописанное — это постоянные черты наличия жизни и деятельности разумных. Но ничего из перечисленного не было.
Вскоре я уже смог рассмотреть проломы в стенах, серьёзные разрушения башен, огромные прорехи в крышах городских высоток. К этому моменту я уже был убеждён, что город пуст и эти виды только стали подтверждением моей правоты.
Была мысль обойти город стороной. Но она пропала так же быстро, как и появилась. Город мог дать мне строительный материал для плота, а то и какую-нибудь лодку. Правда, я сильно сомневаюсь, что нечто такое могло сохраниться в рабочем состоянии. Кроме того, в брошенных домах можно поживиться ценными вещами. К этому моменту я распрощался с брезгливостью и моралью. Теперь, вернись я в самый первый город, подаривший мне каменную пластину с изображением богини, я бы сметал в кольцо всё, что с виду имело хоть какую-то ценность.
Первая живность, которую я встретил уже у самого города, оказалась крупными чёрными и чёрно-белыми пятнистыми птицами, похожими на лесных воронов. Но с коротким крупным слегка загнутым клювом. Несколько десятков таких расселись на стене и крышах.
Надвратная башня и стена слева и справа от арки сохранилась почти идеально. Сгнили только деревянные части крыши-шатра и превратились в комки ржавчины все железные. От ворот ничего не осталось. Только внушительные петли. В данный момент ржавые-прержавые. Когда я прошёл через воротную арку, то несколько птиц слетели со своих мест и пристроились на домах поближе ко мне.
— Хрен вам по всей роже, — я показал средний палец самому ближайшему из воронов. А потом взял и ударил по нему брызгами. Птицу снесло с импровизированного насеста и с немалой силой приложило о каменную стену дома. — Съел?
С виду дома сохранились неплохо. У многих не было ни ставень, ни дверей, а в крышах зияли прорехи, зато растительности почти не было. Только жалкие и тощие пучки травы нашёл. И то большая её часть росла на мостовой.
Очень скоро наткнулся на неоспоримое доказательство опасности пребывания в городе. Останки человека и лошади были раскиданы по улице. Совсем свежие. На остатках плоти, прилипшей к костям, роились тучи крупных, жирных мух. Рядом валялись клочки одежды, снаряжения, конской упряжи и оружие. Сохранилось только последнее. Да и то только короткий меч, похожий на римскую спату и пара кинжалов. лук в щепки, стрелы все переломаны, от копья я видел только погнутый листовидный наконечник с куском древка размером в две мои ладони. Клинки я хозяйственно затрофеил. Будет что продать на местном рынке. Позже нужно их почистить от запекшейся и протухшей крови. Но пока сойдёт и так.
Город произвёл впечатление города-призрака из фильмов ужасов где-нибудь в аризонской глубинке. Не хватает только крошечных смерчей, гоняющих пыль по булыжникам. Да какой-нибудь вывески. И чтобы она болталась на куске ржавой цепи или на ней сидел мрачный ворон.
Зашёл в несколько ближайших домов. Но внутри нашёл только пыль и труху от сгнившей деревянной обстановки. После этого решил попытать удачи в центре. В любом мире там располагаются самые богатые дома и заведения. Возможно, что-то там осталось и сможет меня порадовать. Сейчас я даже буду рад просто хорошо сохранившимся доскам или деревянным дверям. Так я смогу без особых проблем построить плот и переправиться через реку.
Очень быстро вышел на круглую площадь. В центре неё расположился сухой фонтан с фигурой девушки с кувшином. Сейчас, правда, детали только угадывались так как статуя оказалась сильно попорчена. Проходов на площадь было два. Через один я сюда пришёл.
Пару минут выжидал, всматриваясь в каждую деталь. Воспоминания про хищника, устроившего лежбище одновременно с ловушкой у ворот другого города, всё ещё были свежи. Плюс где-то бродит то существо, которое растерзало всадника за моей спиной.