Наконец, я двинулся дальше. Чуть ли не бочком прошёл по краю площади, держась как можно ближе к домам. Для осмотра выбрал тот, у которого сохранилась дверь. Она выглядела солидно и прочно. С виду только запылённая и грязная. Вот только стоило на неё как следует надавить, как она хрустнула и упала внутрь дома. Остался только кусок трухлявой доски на нижней петле. Дверное полотно было сожрано жучками изнутри, превратившись в узкую коробку. Возможно, снаружи дерево рачительные хозяева обработали каким-то средством для защиты от вредителей и сырости. Потому эта часть дерева не понравилась насекомым.
Внутри я нашёл три больших комнаты, кухню и кладовку. Всё покрытое пылью, трухлявой мебелью, гнилыми тряпками. На кухне стояла печь, на полу валялись осколки глиняной посуды с глазурью, а на узком подоконнике притулился огарок толстой свечи. И всё. Ничего полезного.
Я обошёл все дома на площади, но полезного так и не нашёл. Надежда на строительный материал также не оправдалась. Тут всё было гнилым от сырости или трухлявым из-за деятельности древоточцев.
В одном доме увидел множество пучков сухой травы, корешков как целых, так и порезанных, а потом повешенных на нитки. Стоило мне к ним прикоснуться, как нить рассыпалась прахом. В этом доме нашлось множество мелких горшочков. Процентов девяносто из них были пусты, покрыты изнутри коркой засохшей грязи. Скорее всего, хранились какие-нибудь мази, настои и прочее, которые высохли и превратились в толстый грязный налёт. В остальных лежали семена и зёрна. Уже все испортившиеся, так как мякоть сгнила и уцелела только оболочка. Полагаю, что они ядовитые или несъедобные. Иначе грызуны обязательно опустошили бы горшки. Следы их мелких лапок я замечал в каждом осмотренном доме.
Разочарованный, я покинул площадь и отправился дальше изучать мёртвый город. Повернув за угол, нос к носу столкнулся с зомби. Никем иным это существо быть не могло. Распухшее человеческое тело, со следами гниющих язв, тёмной трупной кожей и вонью разлагающейся плоти. Зомби стоял как столб возле стены дома, чуть наклонив голову и согнув спину, будто заправский менеджер, двадцать лет просидевший в неудобном кресле перед монитором. Я на рефлексах взмахнул рукой и разрубил тварь водяным хлыстом пополам от левого плеча до правого подреберья.
Существо рухнула на мостовую, выпустив невероятное облако зловония. От вони меня вывернуло на месте.
— Бу-э-э…
'Сбор Ци +8
Сбор Ци +5
Сбор Ци +2
Сбор Ци +1'.
Отплевавшись, я решил, что с меня хватит поисков. После чего развернулся и торопливо пошёл по своим старым следам. Путь был уже проверен и не должен был принести неприятностей.
Н-да, не должен, но доставил. Как только я покинул площадь и вышел на обычную тесную неровную улицу, как наткнулся на двух зомби. Парочка неторопливо ковыляла, свесив головы чуть ли не до земли. И что главное — шли они точно там, где получасом ранее шагал я. Буквально след в след.
«Они видят мои следы? Как-то чуют?», — пронеслись тревожные мысли в голове.
Быстро отпрыгнув за угол, я дождался, когда порождения смерти поравняются и одной водяной плетью снёс им головы. К вони я уже был готов и смог удержать желудок в узде. Впрочем, там и не осталось уже ничего.
'Сбор Ци +9
Сбор Ци +4
Сбор Ци +7
Сбор Ци +5'…
Опасаясь, что ищейки могут быть не одни, я не стал возвращаться на знакомую улицу. Вот и не верь рассказам про то, что возвращаться по своим следам — это плохая примета. Двинулся быстрым шагом по параллельной улице. Благо, что она вела в ту же сторону.
Когда впереди замаячил выход к кольцевой улице, тянущейся вдоль оборонительной стены, пришлось опять прятаться от зомби. Крупная группа тварей, застывшая рядом с проломом, ведущим наружу, оказалась неприятным сюрпризом. Случайность? Или нет?
Я метнулся к воротам, выбрав новую дорогу, улицы, по которым не ходил и не мог оставить запаха. Всего один раз наткнулся на двух зомби, застывших на кривом узком перекрёстке. Те стояли ко мне спиной и подпустили на расстояние удара. Так и погибли, не заметив меня. Привычно впитал в себя несколько десятков ци.
У ворот меня ждали одиннадцать зомби. Девять обычных раздутых ходячих трупов и парочка уродливых человекоподобных созданий, напоминающих вурдалаков из киношных ужастиков. Рост у каждого был под два метра, а из-за худобы они казались совсем гигантами. Тощее тело перевивали жгуты мышц и покрывала серая морщинистая кожа. Руки опускались ниже колен и заканчивались пальцами с медвежьими когтями. Рот у каждого был постоянно приоткрыт, показывая множество остроконечных зубов. Связываться с такими мне совсем не хотелось. По крайней мере, в лобовой атаке. А вот со спины, как тех зомби, почему бы и нет…