Я лежал на спортивных матах — это моя кровать, диван и кресло. Нужно поставить здесь нормальную кровать. Подумать только — на собственном летающем острове не могу позволить себе удобства.
Ветер взвыл особенно сильно.
Я встал с матов, размялся. На мне были брюки и рубаха из светлой грубой ткани. Под рукавом рубашки пряталась повязка из обычной ткани, на которую я намотал облик мумии — специальный артефакт, который дает мне скорость, на которой можно стрел из лука перехватывать. Пока бинт на повязке и не касается моей кожи, я остаюсь собой. Стоит его сдвинуть, бинт начнет разматываться, я ускорюсь, но взамен на это мир вокруг начнет терять краски, а я — эмоции. Кто-то теряет человеческий облик, кто-то начинает ненавидеть людей. Каждый облик берет что-то у человека в обмен на силу.
Я вышел из зала. Прошелся до биолаборатории, потом — прошел вдоль края летающего острова, касаясь рукой мраморного ограждения. Осмотрел ближайшие острова — за ночь ко мне подтянуло. Нужно будет осмотреть их через подзорную трубу — выяснить, есть ли на них опасные твари, и захватить острова, если опасность умеренная.
Перегнулся через перила. Где-то там, далеко внизу, плыло сплошное море тумана, в котором прячутся острова больше и страшнее.
Ветер сегодня будто взбесился — то и дело вырывал клочья тумана и швырял их вверх, гонял по небу.
Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущением дующего в лицо свежего ветра.
Прошел мимо дисплея. Через эту футуристичную штуку можно и торговать с другими землянами, и общаться с ними, и улучшать остров. Но мне сейчас нужно другое.
Я вернулся в зал культивации. Вздохнул, глядя на выгравированную на стене антропоморфную фигуру. Осмотрелся, вспоминая занятия с призрачным учителем.
Однако учитель ушел, наказав мне двигаться дальше. Теперь в моем зале для культиваций, на летающем острове, появилась бамбуковая дверь, ведущая за пределы острова — в Школу культивации, где есть приемы и техники, которые я могу изучить.
Потянул на себя бамбуковую дверь и оказался в однажды виденном коридоре.
Я впервые входил в Школу практиков. Учитель обучил меня основам, помог прорваться на уровень основания, а потом — исчез. Стандартное «мне больше нечему тебя учить», которое я почти ненавижу.
Мимо меня, весело болтая, шла стайка девчонок — моих ровестниц. Я вежливо обратился к ним:
— Простите, мне бы поговорить с кем-нибудь о приеме в эту школу.
— Новенький? — спросила одна, стрельнув в меня глазами.
— Можно сказать и так.
Кое-что в боевых искусствах я смыслю, вот только учитель говорил, здесь люди развились до таких высот, что моя сила для них — комариная. Так что — да, я новичок.
— Я провожу, — кивнула девушка подругам, и повела меня по коридорам.
Увидев, что у верчу головой, девушка спросила:
— Что ты делаешь?
— Стараюсь запомнить путь обратно.
Она хмыкнула и подошла к ближайшей двери, где не было никаких табличек:
— Представь, что за ней находится место, откуда ты пришел, и потяни ручку.
Я сделал, как она говорит, и уставился на свой зал для культивации.
— Так работает это место. Когда запомнишь, как выглядят тренировочные залы и аудитории, сможешь перемещаться из своего мира прямиком туда. А теперь пойдем к наставнику наставников, он определит, где ты будешь учиться.
В школе не было окон, а когда мы дошли до лестницы, я не смог понять, сколько здесь этажей. По меньшей мере десяток вниз и вверх.
Девушка довела меня до двери, за которой я обнаружил женщину-секретаря. Та выслушала меня и проводила к следующей двери.
В помещении за широким столом сидел старенький мужчина в белом кимоно.
— О, новый ученик, — поднял брови старичок. — Я Мастер этого места, наставник наставников. А ты?
Я обозначил его должность, как «директор».
— Меня зовут… Кин, — оставлю «Артура» для Земли. Не хватало еще наткнуться здесь на соотечественника и дать ему запомнить свое лицо. — Я хочу стать боевым практиком.
— У нас есть учителя для тебя, — кивает старец. — Наши преподаватели — одни из лучших в боевых искусствах, и они будут только рады поделиться с тобой мудростью.
Я несколько растерялся. Думал, будет серьезный отбор, а меня едва ли не вербуют.
— А чем нужно будет платить за обучение?
— Ничем, — качнул головой мужчина. — В нашей Школе появляются самые разные люди, и мы обучаем их всех. Для этого и была построена наша Школа, и за обучение каждого будущего ученика давно заплачено. Есть единственное правило — никто в наших стенах не спросит, откуда ты, и ты не должен задавать таких вопросов остальным. Здесь это табу.