Глаза у демона были черные-черные, бездонные, завораживающие. А черты лица немного хищные. Красивый. Хотя лорд Сервус ей таким красивым не казался. Как и император, хотя тот тоже был довольно симпатичным. Даже хвост у него был. С такими белыми-белыми волосками и кисточкой. Наверное, он сильно пачкался.
- Куми, дырки просверлишь, - демон щелкнул малышку по носу.
Ему нравилось, когда она на него смотрела. Такие красивые, большие глаза. И курносый носик. Она будет настоящей красавицей, когда вырастет. «И приличной занозой в одном месте» - усмехнулся он про себя. С таким характером. Нет, может она перерастёт, но слабо в это верится.
Интересно, она останется во внешнем мире? Может он понравится ей больше, чем лес? Поступит в академию, заведет друзей, семью, осядет где-то на опушке леса, будет выращивать травы и лечить всех, кто придет. Заведет детей, таких же милых кудрявых лисичек. Советник нахмурился. С чего это в голову лезут подобные мысли?
Дарка дернули за руку. Очень требовательно. Он вынырнул из своих мыслей и посмотрел на хмурую кумихо. Она, похоже, что-то ему говорила, и теперь ждала ответа.
- Прости, я задумался, что ты там говорила?
- Ничего, - и надувшись, отвернулась.
Ребенок совсем. Демон погладил ее между ушек и дернул за кончик одного из них. Девочка продолжала дуться, дергая ушами. Хвост отмахнулся от руки демона, но тот только улыбнулся и снова принялся дергать мохнатые уши.
А завтрак все продолжался. Ну как, завтрак. Морган с Октавиусом объединились и вдвоем спорили против лорда Дезира и лорда Гауна. О чем-то высоконаучном. Даже вслушиваться не хотелось, так их спор пестрил терминами. А вот лорд Сервус смотрел на советника, задумчиво потирая подбородок. Хочет чего-то, зараза. И улыбается еще так… видимо отказаться не получится.
В столовую через тяжелые резные двери вошел слуга и, поклонившись, доложил:
- Практиканты прибыли, лорд Сервус.
Кумихо радостно что-то пропищала, и первая выбежала в ту дверь, откуда пришел слуга.
- Куда? Вот ведь неусидчивое создание! – воскликнул Сервус и встал. – Ну что, господа, пора встречать наших практикантов.
Присутствующие кивнули и направились в сторону главного зала. Интересно, Куми уже добежала или еще не успела?
Главный зал родового замка Сервус
Практиканты явились точно в назначенное время. Еще бы, ректор отправлял именно эту группу на место прохождения практики лично. Этот демон вытащил бы запоздавшего из Бездны, если бы понадобилось. Никто, правда, пока не рискнул опаздывать. Студенты своего ректора уважали, обожали и побаивались. Уж очень внушительно он выглядел на ежегодной вступительной речи для первокурсников, красочно и в подробностях описывая все муки «совести», которые сваляться на головы посмевших посрамить честь академии.
К слову сказать, называется это учебное заведение Высшая Академия Искусств, но в народе ее все называли просто Академия. Тем более она одна такая: Академия! Созданная силами четырех рас сразу после окончания Великой Войны, она была сосредоточением знаний и чуть ли не единственным учебным заведением, открытым для всех рас без исключения. Ее создавали с целью привить поколениям магов и ремесленников мысль о единстве. В содружестве наша сила, в уважении к традициям других рас, в памяти об общей истории, какой бы она ни была, в том, что мы ценим наши большие и маленькие различия. Мы все должны знать и уважать мир, в который пришли. А все расы в этом мире пришлые. Исключение – духи.
Огромный комплекс академии стоял на Парящих Островах. Это нейтральная территория, расположенная высоко над Объединенной Империей. Она простирается почти до самого Бесконечного Моря. Целое государство, состоящее из тысяч мелких островков, подвешенных над облаками. Они парили за счет магии духов, которая перетекала в них прямо из леса. Дело в том, что все острова были соединены с центральным островом (на котором расположился крупный город, управление академии и некоторые из учебных корпусов) гибкими кристальными лианами. А эти лианы в свою очередь росли прямо из сердца леса духов. Магия струилась по ним тысячью тонкими цветными нитями, подпитывая силой Парящие Острова, не давая им упасть с самого сотворения мира.