-Оооооо, молодец, растешь.
Жрица вдруг отвернулась к окну.
-Ты знаешь, похоже, мне пора, - выдохнула она, - не печалься и другие пусть не печалятся. Поверь мне, мы еще встретимся. Когда-нибудь, где-нибудь, но обязательно.
К концу речи голос Вороны совсем затих. Одеяла просели, словно тело женщины вдруг стало тяжелее. Рука обвисла в пальцах Куми.
-Ворона, эй, Ворона, - девушка тряхнула женщину за плечо, но это не потревожило покой ее лица.
Дальше все слилось в один смазанные момент. Вокруг вдруг стало много людей, кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то записывал в блокноты. Люди бегали по комнате, собирая вещи, а на опустевших полках расставляя свечи, кто-то задернул шторы. Комната вмиг погрузилась в теплый янтарный полумрак. Кровать обложили цветами, казалось всеми, какие только нашли в городе. Мягкие лепестки сложились в красивейший узор, слишком сложный, чтобы сразу разгадать его шифр.
Странное дело, но Куми никто не трогал. Она так и просидела возле кровати, в окружении цветов, сжимая уже безжизненную руку, пока спина не начала болеть. Голова была тяжелая. А мысли в ней плавали, словно жирные рыбы в киселе. Перед глазами проносились картинки. Та же комната, та же девушка, только мертвецы разные. И в свете свечей они все улыбались. Встать получилось с трудом, ноги тоже порядком затекли.
В коридорах было пустынно. Только огни сотен свеч плясали от едва различимого сквозняка. Зато у подножия храма людей было огромное количество. Казалось, весь город наполнил площадь. Человеческое море захлестнуло окрестности. Но в отличии от настоящего моря, это было спокойным.
Люди чего-то ждали, обратив свои пристальные взоры к Куми. Особо пристально смотрели дети, выставленные, словно на показ в первом ряду. Нарядные, причесанные. И их родительницы, заботливые наседки, стоящие позади, ободряюще смотря на свои чада.
Чего они все ждут?
Догадка пришла тут же. Они ждали новую жрицу. Сейчас Куми должна ее выбрать. И вот они, претенденты, стоят в первом ряду. Девушка обвела детей взглядом. Это честь, быть выбранной в качестве жрицы. И эту честь хотели получить только самые-самые. Дорогая одежда, дорогие украшения. Здесь не было простых людей.
Менее достойные, по мнению «высшего света», стояли чуть позади толпы разряженных мамаш. Они тоже были одеты в самое лучшее, ярко сверкали камни и драгоценные металлы. Наиболее бедные стояли совсем незаметно в тени домов.
Внимание привлекла небольшая кучка детей, которые теснились у ствола огромного дуба. Дети были одеты аккуратно, но очень просто, на плече у каждого какая-то нашивка. На девочках полностью отсутствовали украшения.
«Цифры» - вдруг поняла Куми. На плечах у детях были цифра. Цифра, точнее, пятерка. Чтобы это значило? Рядом с ними стояло несколько женщин в простой и абсолютно одинаковой одежде, на их плечах были такие же нашивки. Школа? А это ее работники? Не похоже, другие дети были с родителями. Еще несколько таких же небольших групп рассредоточилось по окраинам площади. Цифры на плечах были другие. Сироты, вот кто это был, сироты.
Почему-то Куми двинулась в сторону той самой «пятой» группы. Народ расступался, образуя широкий коридор. От непрекращающихся шепотков над головами застыл гул. Матери расстроенно провожали взглядом девушку.
Куми уже видела ту, кого хотела назвать жрицей. И отдать ей пимак. Ведь в своих снах она видела, как Кумихо дарила что-то новой жрице.
Маленькая девочка сидела в тени, закутанная с ног до головы в ткани. Она закрыла даже пальцы рук, и только завиток снежно-белых волос выглядывал из-под глубокого капюшона. Когда Куми приблизилась, девочка вскинула свои льдисто-голубые глаза. Кожа ее была словно снег. Такая белая, что казалась нереальной. Ее ресницы и брови, белые, как и завиток волос, почти не различались на лице.
-Как тебя зовут? – спросила Куми.
Девочка смущенно потупилась:
-Зорица.
-Зорица… держи, это тебе, - девушка вложила в тонкие, белоснежные руки флейту. Та казалась невероятно огромной теперь.
-Но я не умею играть, госпожа, - растерянно отозвалась Зорица.
Куми улыбнулась:
-Ничего, у тебя будет много времени, чтобы научится. Теперь ты новая жрица, Зорица.
-Но…Почему я?
-Не знаю, - честно ответила Куми, - мне кажется, ты отлично справишься с этим. Береги город и жителей.
Куми собралась уйти, но Зорица схватила ее за кончик хвоста:
-Вы уходите? Не уходите, не бросайте меня саму, я не справлюсь.
И глаза такие испуганные-испуганные.
-Мне надо идти дальше. Но не бойся, я оставлю с тобой хорошего друга. Она тебе поможет.
Народ приветствовал новую жрицу. Ее и Куми провели к храму под гром оваций. Никто не выглядел неводольным выбором кумихо.