— Кто это? — спросил Крис.— Ты знаешь этого человека?
— Нет. Как будто не знаю.
Однако почему-то кровь отхлынула от ее щек…
12.20.
Росс не поехал домой паковаться. Поймав такси, он отправился на угол 23-й и Е-стрит, где находилось Медицинское управление ВМС. Ведавший приемом посетителей дежурный офицер, которому он показал свое удостоверение, удалился, оставив его сидеть в окружении красочных рекламных плакатов, расписывавших прелести службы на флоте. Через несколько минут внушительного вида негр в новенькой бело-голубой форме берегового патруля выкликнул его имя.
— Агент Росс!
— Да?
— Я рядовой Браун. Мне поручено провести вас в кабинет капитана Фэрчайлда.
Пока поднимался лифт, он стоял расслабясь, однако у дверей капитанского кабинета сразу же вытянулся по стойке "смирно".
— Я подожду вас здесь, сэр!
— Хорошо.— Пожав плечами, Росс вошел внутрь.
— Привет, Дэйви! — воскликнул Тим Фэрчайлд.
Врач-терапевт, он окончил медицинский факультет Йельского университета, получая стипендию по программе обучения офицеров запаса, и теперь должен был отслужить определенный срок в Медицинском управлении ВМС. В студенческие годы их с Россом связывало общее увлечение — игра в сквош.
— Заходи, старина. Садись,— продолжал Тим.— Куда ты подевался? Вот Пэм, так та хоть раз в месяц отмечается, а тебя неизвестно где черти носят. Что, так много работы?
— Да нет вроде…
— Ты все еще в паре с этим типом, как его… Манкузо?
— Ну да. Та же тягомотина.
— Неужели они не могут дать тебе шанс? Бросить на что-нибудь стоящее?
— Я и сам спрашиваю себя о том же самом.
— Не отчаивайся, старина,— утешил друга Фэрчайлд.— Вот увидишь: как только этот тип выйдет на пенсию, они тут же подкинут тебе настоящую работенку. А пока… чем я могу тебе быть полезен?
— Да есть тут одна закавыка. У меня к тебе несколько вопросов по СПИДу.
— Что? — рассмеялся Фэрчайлд.
— Да погоди смеяться. Я же не о себе!
— Господи, еще этого не хватало.
— Я серьезно, Тим. Сколько мы с тобой знаем друг друга? Так вот, у меня к тебе чисто гипотетический вопрос.
— Ну если гипотетический, то валяй,— кивнул Фэрчайлд.
— Одному парню делают анализ крови. Нормальному парню, а не из этих. Ну и анализ тоже нормальный. А через пару дней обнаруживается: у него СПИД. Как это может быть?
— Такого не бывает,— развел руками Фэрчайлд.
— Что значит — "не бывает"?
— Не бывает, и все. Так СПИД не заработаешь.
— А ведь те, кто сидят на игле, могут его сами себе занести, так?
— Могут, конечно. Но первая иммунная реакция проявляется не раньше чем через месяц.
— Да?
— Да!
Некоторое время Росс сидел молча, что-то обдумывая.
— Послушай, не морочь мне голову. Никакой это не гипотетический вопрос! — прервал молчание Фэрчайлд.
— Нет, Тим, именно такой,— в упор глянул на друга Росс.
— О'кэй,— кивнул тот.— Тебе, значит, кто-то сказал, что у парня всего за два дня проявились симптомы СПИДа?
— Да, примерно так.
— А этот твой… гипотетический источник — ну который сказал тебе насчет диагноза, он что, сам врач?
— Конечно. Судебный медик.
— Ясно…— кивнул Фэрчайлд.— Тут, скорей всего, простое заблуждение. Все эти патологоанатомы только и умеют, что резать. И про СПИД им известно одно: от него умирают. Но главное…
— Что главное?
— Главное — зачем им понадобилось брать у него анализ на СПИД? Я спрашиваю об этом в чисто гипотетическом плане. Ведь обычно при вскрытиях этого не делают.
— Тут речь шла не об обычном покойнике…
— Хорошо, Дэйв, но, даже гипотетически рассуждая, СПИД за двое суток не заработаешь. Ни за счет грязной иглы, ни за счет инфицированной крови. Единственное, как это могло произойти: кто-то должен был бы впрыснуть парню инъекцию вируса. А такого произойти наверняка не могло.
— Почему ты так уверен?
— Ты что, Дэйв, серьезно? — рассмеялся Фэрчайлд.— Чистая культура вируса СПИДа? Да знаешь, что это за смертельная штука! Выращивать ее в лаборатории — это все равно что держать у себя дома водородную бомбу!
— И никто ее не выращивает?
— Почему, выращивают, конечно. Хотя бы для того, чтобы со временем получить вакцину. Вакцина от полиомиелита, к примеру,— это ведь тот же вирус полимиелита, только ослабленный. Он и помогает нашему организму создавать свои антитела. Сейчас то же самое пытаются сделать и с вирусом СПИДа.