— Поднимайся.
Тот оторвал от земли свое страшное лицо. Сергеев не испытывал ненависти — просто непреодолимое желание убивать. На Жирного боль подействовала странным образом. Вскочив, он снова бросился в атаку, сопровождая свои действия ревом. Жирный беспорядочно тыкал мечом в стороны, производя впечатление полностью сошедшего с ума. Залитый кровью, страшный, без руки, с выпученными безумными глазами, он мог вызвать только жалость. Но у Юры не было души. Он отбил все попытки неумелых атак. Потом сделал точное движение ногой назад, блок, меч сверкнул в воздухе и опустился, разрезая грудную клетку противника от ключицы до самого живота. Жирный упал набок, смешивая кровь с землей. Толпа отшатнулась. Это был неглубокий порез. В точности рассчитывая все, Сергеев рассчитал и свою силу. Этой силы в том ударе было недостаточно для того, чтобы убить. Все происходящее было пока легкой забавой, и он развлекался на полную катушку.
Медленно и тяжело Жирный поднялся на четвереньки. В нем уже не осталось сил. Но инстинкт бойца заставлял принять свою смерть. Юрий наблюдал за тяжелыми попытками Жирного. Тот поднялся в полный рост и медленно пошел, с невероятным трудом переставляя ноги. Сергеев бросился в атаку и, сделав прыжок, выбил меч из руки Жирного. Тот отлетел в сторону и тут же, на лету, переломился пополам. Жирный удержался на ногах каким-то чудом. Дальше все произошло очень быстро. Юрий снова бросился в атаку, высоко занес над головой меч… Жирный даже не успел отреагировать… Меч опустился прямо на его голову и с невероятной силой разрубил ее на две части, пройдя сквозь его тело как сквозь масло. Треск костей и кожи, самое страшное в мире зрелище, две половинки окровавленного мяса, падающие одна на другую, — все это отразилось в страшном вздохе, который разом издала толпа… Сначала — жуткий вздох, потом — тишина, где стало слышно, как кто-то из женщин упал в обморок.
Потом толпа словно взорвалась. Адский вопль прорезал воздух и разбил его по кускам. В этом крике слились все эмоции: тех, кто много проиграл, и тех, кто выиграл… Проигравших было намного больше, чем выигравших. После первого боя почти все ставки были сделаны на Жирного.
Сергеев стоял в какой-то страшной тьме и боялся опустить глаза вниз. Боялся посмотреть на то, что сделал своими руками. Он не испытывал к Жирному вообще никаких чувств. Тем более ненависти. Люди, которых он ненавидел, находились там, наверху. Именно для них ему предстояло собрать и сконцентрировать все свои силы.
Раздался шум. Опустили подъемник. Он ступил на ковер, не забыв крепче сжать в руке меч. Через секунду уже стоял перед столом, где председательствовал Масловский. Снова ударил гонг.
— Мы приветствуем тебя, воин! Мы приветствуем тебя и торжественно объявляем о победе! Этот воин стал победителем в бое полного контакта — кумите. Мы присуждаем ему победу. Он стал единственным чемпионом!
Торжественно забил гонг и вдруг вспыхнул салют — яркие цветы разорвались вспышками в темном небе. Всему аккомпанировали бешеные крики толпы. И Сергеев понял, почему многие согласны заплатить собственной жизнью за это мгновение. В небе расцветали всевозможные разноцветные драконы. Маленькие и большие, красные и желтые, зеленые, оранжевые, фиолетовые… Но Масловский оторвал его от созерцания сказки. Салют закончился, драконы исчезли.
— Единогласным решением жюри кумите мы провозглашаем тебя победителем! Ты выиграл первый бой из необходимых пяти. Мы вручаем тебе золотой меч и денежное вознаграждение, установленное нашим клубом.
— Я хочу оставить себе меч, с помощью которого выиграл.
Пятеро посовещались вполголоса, потом Масловский сказал:
— Хорошо. Желание победителя — закон для клуба. Иди с миром и неси в себе великий Дух! — Потом добавил вполголоса: — Теперь уходи так же, как и пришел.
Но Сергеев не двигался с места, продолжая стоять. На лицах жюри отразилось недоумение. Масловский нахмурился.
Юрий засмеялся:
— Чтобы заставить меня сюда прийти, ты убил мою мать и лишил меня человеческого достоинства. До встречи с тобой я был человеком. Ты думаешь: все покупается и продается, вопрос только в цене. Я докажу тебе, что ты ошибался. Ты не смог купить одного. Ты убийца, ты хуже зверя… Будь проклят!
И очень быстро — так, чтобы никто из близстоящих не успел среагировать, поднял меч. Взмах мечом — и отрубленная голова Масловского покатилась по столу, упала вниз и остановилась рядом с краем ямы…