– А вас звать было бесполезно, – слабым голосом добавила Полина. – Эти звери, они ведь только детям являлись, а от взрослых хоронились. Вы бы их просто не увидели. Да и мы не объединились бы и не начали расследование, если бы звери не явились Антону и Нике.
– И хорошо, что нам двоим! – добавил Антон, побледнев ещё сильнее. – А то я уже думал, у меня крыша едет! Сны эти кошмарные, кровь на варежке и всё такое прочее... Думал, у меня всё от таблеток этих, которые мне мама даёт.
– Таблетки эти – обычное успокоительное, чтоб спалось лучше и чтоб не нервничал, галлюцинаций от них быть не может. Я тут как-то парой слов с мамой твоей перекинулся, она мне и сказала, – ответил Тихонов и, прищурившись, уставился на Антона. – Ты что, никогда не интересовался тем, какими именно лекарствами тебя пичкает мать? Ну ты даёшь, сыщик!
– Да мне как-то неудобно было, – Антон поёжился на стуле. – Невежливо как-то спрашивать такое...
– А сны тебе Хозяин леса посылал, и кровь на варежке – тоже морок, наведённый им, – прожурчала Алиса. – Про сладости, думаю, вы сами уже догадались, что никакие это не сладости. И вкладыш от жвачки на самом деле – простая бумажка! Неужели ты думал, что в глуши и впрямь найдётся редчайший «Мерседес»? – она тихонько захихикала.
– Так это, получается, Тоха у Ромыча хотел «Полароид» на простую бумажку выменять? Нечестно, на! – прошепелявил Бяша.
– Так я же не знал! – попытался оправдаться Антон. Он не выглядел сильно удивлённым: похоже, в глубине души он давно подозревал какую-то аферу со вкладышем. – Знаешь, Алиса, я, наверное, этот вкладыш выкину. Или лучше сожгу. А «Полароид»... – взгляд его зелёных глаз остановился на Тихонове, внимательно наблюдавшем за ним. – Он же теперь мой, так? Так вот, я его верну тому пацану, у которого Рома его... одолжил, – совсем тихо закончил он.
– Одолжил он, как же, – усмехнулся лейтенант. – Знаем мы, как Пятифанов одалживает... Кстати, ты перстень Бабурина из моей папки тоже «одолжил»?
– Я случайно! – вскинулся Антон. – Я просто взял посмотреть, а тут мне опять приглючилось, а вы потом забрали папку, и я не успел вернуть перстень! Я бы вам его отдал, но его после той ночи, когда мы с Никой танцевали под луной, забрали звери! Если бы я знал, куда они его спрятали... – он повернулся к Алисе, будто прося помощи.
– Закопали где-то под кустом, – она пожала плечами. – А варежку и вовсе сожгли. Хотя на что теперь и перстень, и варежка? Семёну с Вовой они точно больше не пригодятся...
– Ладно, я тоже хорош! – махнул рукой Тихонов. – Оставил папку с важной уликой не пойми где, а потом об этом и не вспомнил. Недосып чёртов, чтоб его... – он устало потёр лоб ладонью.
– Пусть мне от отца влетит за пистолет, ночные побеги в лес и всё остальное, пусть хоть выпорет меня, я переживу, – мужественно заявил Антон. – Главное, что мы спасли Полину, остановили Хозяина леса, что всё это закончилось... я надеюсь, – чуть тише добавил он.
– Папа не будет тебя пороть! – возмущённо воскликнула Оля. – Я ему всю правду расскажу, что ты нас всех спас, он тебя простит!
– Нельзя всю правду! – вскинулся Антон. – Ты разве не слышала, о чём мы сейчас здесь говорили? Никто, кроме нас и Константина Владимировича, не должен знать, что здесь замешано что-то мистическое! Ну, может, ещё дедушке Полины можно рассказать, – добавил он, покосившись на девочку.
– Тогда... Тогда я скажу, что ты выстрелил из пистолета в воздух и напугал маньяка! – заявила Оля, от волнения сжав кулачки. – Что ты герой! Папа точно тебя не будет ругать!
– Мы все герои, – устало заметил Антон, косясь на товарищей. – Только как это объяснить родителям, не рассказывая всей правды?
– Моей мамке пофиг будет, на! – ответил Бяша. – И Ромкиным предкам тоже.
– Я своим расскажу про расследование всю правду – кроме мистики, – заявила Ника. – Пороть меня вряд ли будут, хотя разозлиться могут.
– Моему дедушке, думаю, можно рассказать вообще всё, лишь бы у него плохо с сердцем не стало! – Полина побледнела. Ника взглянула на неё и задумчиво протянула:
– Интересно, а та считалочка и легенда, которую тебе рассказывал дедушка, как-то связаны с Хозяином леса? Может, тот шаман из легенды потом и стал Хозяином?
– Скорее уж Хозяин уже существовал и похищал детей, – ответил Антон. Он посмотрел на Алису, словно ожидая от неё подтверждения или отрицания, но та демонстративно смотрела в пол. – А эта считалочка... я думаю, она изначально была чем-то вроде заклинания. Того юношу из легенды убил Хозяин леса или дикий зверь, а может, он замёрз, но потом Хозяин воскресил его – как Сеню, Вову и Семёна. Только юноша оказался сильнее и не поддался заклятью. Он выбрался из леса и дошёл до деревни, уже ничего не соображая и только повторяя считалочку. Потом он окончательно умер, или шаман прочитал над ним заклинание, и его душа освободилась от чар Хозяина леса...