– Привет, – Полина села рядом с ней и издала грустный вздох.
– Привет, – Ника принялась раскладывать вещи на парте.
– Уже видела объявление? – Полине, похоже, не терпелось с кем-то обсудить произошедшее.
– Видела, – кивнула Ника. – Как по заказу, пропадают те, с кем повздорил Антон. Семён Бабурин, Катя... Не думаешь, что он как-то с этим связан?
– Вот ещё! – Полина решительно помотала головой. – Антон не такой, он ничего бы не сделал Кате! Правда, в субботу они поссорились из-за классного журнала, и потом ещё на физкультуре Антон назло Кате дал Ромке и Бяше забить гол, но я уверена, он бы никогда не напал на неё! Антон – это тебе не Бабурин, он ни за что бы не ударил девочку!
Полина оглянулась на Антона, потом снова обратила свои печальные большие глаза на соседку.
– Я знаю, Катю многие не любили, и ты тоже, – извиняющимся тоном сказала она, – но она всё-таки пропала, и это ужасно! Я, наверное, должна ей сочувствовать, но я ничего не чувствую. А когда вспоминаю, сколько всяких гадостей она делала, то даже просыпается какое-то злорадство, и кажется, что так ей и надо. Я чудовище, да?
– Если тебя это утешит, то ты не одна такая, – ответила Ника. – Я тоже не могу ей сочувствовать. Да и не хочу. Так что мы обе с тобой чудовища, – она попыталась улыбнуться, но Полина оставалась грустной и серьёзной.
– Антон тоже пытался меня успокоить, – вздохнула она. – Только знаешь... Катя ведь не всегда была такой. В начальной школе мы с ней сидели за одной партой и даже, можно сказать, дружили. Хотя сплетничать она и тогда любила. А год назад у неё умер отец, и она стала... такой. Колючей. Язвительной. Злой. Я пыталась ей помочь, но... – она покачала головой. – Помню, она жаловалась, что на неё мать наседает. Мол, ты должна быть во всём первой, должна подавать пример. Наверное, поэтому Катя так и злится на меня, на тебя, на Антона – на всех, кто хорошо учится и в чём-то талантливее её.
Полина немного помолчала и добавила:
– А ещё у меня пропала анкета, представляешь? Та самая, которую я тебе давала в субботу. Кто-то вытащил её у меня из сумки и теперь может узнать все наши секреты! И пропажа анкеты расстроила меня больше, чем пропажа Кати. Ужасно, правда?
– Может, кто-то из хулиганов стащил? – Нику, в отличие от Полины, это известие не сильно расстроило. – Там всё равно не было написано никаких таких страшных секретов, которые никому нельзя знать, иначе это сломает твою жизнь. То есть, ты же не писала там, что по ночам бродишь по лесу и похищаешь детей, верно?
Полина прыснула, но тут в кабинет вошли Ромка с Бяшей, и её лицо приняло злое выражение.
– Явились – не запылились! Два клоуна! Представляешь, что мне вчера Антон по телефону сказал? Пятифанов подбивал его разыграть передо мной спектакль! Якобы Антон маньяк и нападает на меня, а Ромка меня героически спасёт! Он думал, что после этого я сразу брошусь ему на шею и начну с ним встречаться! Ну не дурак ли?
– Дурак, – кивнула Ника, рассеянно наблюдая за хулиганами, которые о чём-то шептались с Антоном. Ей на ум снова пришла девочка в маске, и она подумала, что это могло быть таким же идиотским розыгрышем. Может, это Ромка вместе с какой-то своей знакомой решил подшутить над новенькой, а она, наивная дурочка, купилась и сбежала?
– Кстати, о розыгрышах, – она снова повернулась к Полине. – В субботу вечером я гуляла по посёлку и встретила странную девочку. Она откуда-то знала моё имя, звала меня в лес и постоянно смеялась. У неё очень необычные глаза – светло-светло-карие, почти жёлтые. А кроме глаз я ничего не смогла разглядеть, – она сделала паузу, – потому что она была в маске. В маске лисицы.
Полина, к изумлению Ники, побледнела почти так же сильно, как и тогда, когда увидела стаю собак. У неё даже губы стали белыми, глаза широко распахнулись, она наклонилась ближе и прошептала:
– Ты ведь сейчас не шутишь, да?
– Нет, – Ника потрясла головой. – А в чём дело? Ты вся белая!
– Дедушка рассказывал, что давным-давно, когда он ещё был молодым, в посёлке тоже пропадали дети. Ходили слухи, что к ним приходили другие дети в масках животных и заманивали их в лес. Дети уходили за ними и больше не возвращались. Ника, пожалуйста, если ещё раз увидишь эту девочку, держись подальше!
– Хорошо-хорошо, – торопливо произнесла Ника, не на шутку испуганная реакцией Полины. – Может, это и не девочка вовсе. Может, молодая женщина. Постой! Ты сказала, что такие исчезновения здесь не первый год? Такое уже случалось?