– Н-не знаю, – Полина слегка дрожала. – Это у дедушки надо спрашивать.
– А лейтенант Тихонов знает? Надо ему рассказать! Может, тут орудует какая-нибудь секта, переодевающаяся в зверей!
В Нике вновь загорелась страсть к расследованиям, но Полина ни о чём и слышать не желала. Пробормотав, что она ничего такого не знает, а милиция их и слушать не захочет, она поднялась и выскользнула из класса.
Весь учебный день Ника провела в попытках выяснить, кто мог скрываться за маской лисицы. На переменах она бродила по коридорам, как бы невзначай останавливалась возле болтающих старшеклассниц, приглядывалась к проносящимся мимо девочкам из младших классов, прикидывала рост и телосложение, но так никого и не вычислила. Голоса у многих девочек были звонкие, но того самого, писклявого, с непрекращающимися смешками, Ника так и не услышала. Кареглазых девочек тоже было много, но у всех глаза были темнее, чем у незнакомки в маске. «Может, у неё вообще цветные линзы?» – пришло на ум Нике. «Но какой смысл в такой двойной маскировке – маска плюс линзы? Да и не купишь, наверное, такие линзы в маленьком посёлке».
Уже под конец учебного дня Ника, проходя мимо спортзала, вдруг услышала возбуждённые голоса, доносящиеся из небольшого закутка, и остановилась, а потом тихонько подошла поближе и прислушалась. Спорили, судя по всему, двое мальчишек. Выглянув из-за угла, она увидела Антона и Ромку, а чуть в стороне от них со скучающим видом стоял Бяша.
– Так дела не делаются, Тоха, – негромко, с явной угрозой в голосе говорил Рома. – Сначала, значит, согласился, а теперь на попятную?
– Не по понятиям, на! – поддержал его Бяша.
– Я тебе уже объяснил, почему я отказываюсь! – горячо заговорил Антон. – Нехорошо это! По посёлку бродит настоящий маньяк, а ты хочешь, чтобы я напал на Полину! Вдруг она по-настоящему испугается? И вообще, это неправильно – обманывать девушку, которая тебе нравится!
– А ты у нас в этом большой спец, да? – прищурился Ромка. – Совет мне решил дать, да?
– Нет, я... – Антон на мгновение замялся, а потом решительно вскинул голову и посмотрел Ромке прямо в лицо. – Она мне тоже нравится!
– Что??
Похоже, что оба хулигана от изумления потеряли дар речи. Антон же, наоборот, заговорил быстро, глотая слова и запинаясь.
– Да, Полина мне нравится! И я не собираюсь помогать тебе её завоёвывать, ещё и такими способами! Я ей рассказал, как ты хотел сделать из меня маньяка, а из себя рыцаря-спасителя! Пусть она сама решает, кто из нас ей больше нравится!
– Ах ты крыса! – взвился Рома. – Прикидывался моим другом, а сам за моей спиной за Полинкой ухлёстывал? – он схватил Антона за воротник рубашки и прижал к стене, яростно сверкая глазами и оскалив зубы, совсем как хищный зверь. Антон прижал руку к груди – Нике было плохо видно, но показалось, что он держится за крестик. «Нет, тут тебе не поможет ни крест, ни святая вода», – подумала она.
– Ща тебя Ромка по стенке размажет, на! – прошепелявил Бяша, явно предвкушая предстоящий мордобой. Ника уже готова была выйти из-за угла и остановить Пятифанова – пусть ей было всё равно на Антона, зато не всё равно на Полину, которая в этого Антона влюблена. Но тут дверь спортзала распахнулась, и на пороге появился учитель физкультуры, который мрачно осмотрел всю компанию.
– Пятифанов, опять геройствуешь? Снова в милицию захотел? – сурово спросил он. Ромка тут же разжал руки и отступил, продолжая сверлить Антона взглядом.
– Что тут у вас случилось? – физрук повернулся к Петрову.
– Да так, ничего. Просто повздорили немного, – кажется, такие ответы уже стали для Антона привычными. Он прошёл мимо хулиганов и направился к лестнице, не заметив притаившуюся в тени Нику. До неё долетело едва слышное «Ну всё, очкарик, тебе не жить», брошенное Ромкой вслед Антону. Подождав, пока хулиганы и физрук скроются, она опрометью бросилась в класс.
После окончания уроков Антон так торопился домой, что даже не попрощался с Полиной, и Ника, заметив опечаленное лицо соседки, не выдержала.
– Похоже, у Антона неприятности, – объявила она. – Я час назад слышала, как он поссорился с Пятифановым. Антон признался Ромке, что рассказал тебе про их задумку с нападением «маньяка». И ещё сказал, что ты ему нравишься. Прямо в лицо Пятифанову.
– А что Ромка? – лицо Полины по-прежнему было бледным, но на нём ярко вспыхнул румянец.
– Готов был убить его прямо на месте. Хорошо, что физрук помешал. Вот Антон и ушёл поскорее домой, чтобы хулиганы его не настигли.
– Надо идти за ним! – Полина решительно вскочила с места, её глаза горели гневом. – Я Ромке всё выскажу! Он у меня узнает, как меня пугать! Я его так проучу, что он к Антону больше не притронется! Тоже мне, герой-любовник выискался!