– Не работает! Нихрена не помогает! – судя по голосу, Антон был близок к панике.
– Так помогите мне! – натужно ответил Ромка. Антон бросился к нему, и оба вцепились в Катю, вытягивая её наверх, изо всех сил борясь с мясорубкой. Катя извивалась и дёргала ногами, поджимая их, – Ника понимала, что она пытается помочь мальчишкам, отчаянно хочет выбраться, но эти рывки только мешали её спасению. Нику охватило странное безразличие, словно она находилась во сне. Этого ведь не может быть на самом деле, правда? Она не может стоять здесь, бессильно наблюдая, как Катя вот-вот исчезнет в пасти огромной мясорубки! Она просто пришла домой уставшая, легла спать, и ей снится кошмар, только и всего. Надо посильнее ущипнуть себя, и она проснётся.
– Ника! Сделай же что-нибудь! – закричал Антон, и это вывело её из ступора. В голове пронеслась мысль броситься нажимать на все кнопки подряд, но тут же была отвергнута. Она может ускорить работу мясорубки или увеличить её силу, и тогда Катю точно будет не спасти. Ника метнулась к стене, сорвала с неё тяжёлый железный лом и бросила в раструб. Раздался противный металлический скрежет, жернова на мгновение затормозились, Ромка с Антоном рванули изо всех сил и почти полностью вытянули Катю, но тут лом с оглушительным треском переломился пополам, как хрупкая деревяшка, и обе его части исчезли внутри мясорубки. Катю потянуло вниз, и она глухо завыла сквозь кляп.
– Тяните! Тяните, мать вашу! – заорал Ромка.
Ника тоже взобралась на мясорубку, и все трое схватили Катю, цепляясь за локти, плечи, бока, пихая друг друга и напрягая все силы, чтобы вытащить её. Где-то на краю сознания Ники промелькнуло, что сейчас Катя наверняка не стала бы возмущаться, если бы Антон схватил её за грудь, и она с трудом подавила приступ истерического смеха. Ей стало жарко, руки болели от непривычной нагрузки, на лбу выступил пот, но все трое явно проигрывали в борьбе с мясорубкой. Сверху Ника видела дёргающиеся Катины ноги, видела, как их тянут книзу верёвки, уходящие прямо в жерло мясорубки...
– Нож! – внезапно осенило её. – Ромка, нож! Режь верёвки!
– Держи её! – Ромка без лишних слов отпустил Катю, которая сразу съехала вниз и истошно завизжала сквозь кляп, выхватил «бабочку» и наклонился над раструбом. Ника и Антон с удвоенной силой потянули Катю, но тут лезвия дошли до её ног, и она снова завизжала. Белые колготки Кати окрасились кровью, брызнувшей на металл: лезвия разрезали ей левую ступню. Глаза Антона округлились от ужаса, но он только сильнее рванул девочку на себя.
– Быстрее! – сорванным голосом выдавил он.
Ромка, матерясь сквозь зубы, хватал верёвки и перепиливал их лезвием. Ника отстранённо подумала, что его руку вполне может затянуть в мясорубку, и тогда им точно конец. Катя, трепыхавшаяся в их руках, съехала ещё ниже, лезвие вторично задело ей ногу, и она издала стон невыносимой боли. Грохот мясорубки становился просто невыносимым.
– Ромка! – провыла Ника, и тут натяжение резко ослабло, они с Антоном полетели на пол, а сверху на них упала Катя. Ромка тут же подскочил и принялся перерезать верёвки, стягивавшие её руки и ноги, затем вытащил изо рта кляп. Вся её левая стопа была в крови, Катя всхлипывала и стонала, с ужасом глядя на мясорубку, которая не переставала реветь, точно зверь, которого лишили его добычи.
– Надо сматываться, – скомандовал Рома. – А то мы тут шум на весь лес подняли.
– Идти можешь? – Антон склонился над Катей и обхватил её за талию, пытаясь поднять. Та с трудом распрямилась, сделала шаг и тут же снова рухнула на пол, корчась от боли.
– Не... не бросайте меня! – взмолилась она.
– Не боись, не бросим, – Рома стащил с себя куртку, накинул ей на плечи и мотнул головой в сторону выхода. – Вы двое – ведите её, а я вас прикрою, – он выставил перед собой нож-бабочку.
Ника и Антон подхватили Катю с двух сторон и потащили к выходу. Она пыталась помочь им, опираясь здоровой ногой, но от долгого пребывания в связанном положении конечности онемели, и ребятам пришлось тащить её на себе. Когда они вывалились из гаража, в лицо ударил порыв ледяного ветра, Катя слабо застонала, но разгорячённые борьбой с мясорубкой Ника и Антон почти не ощутили холода. Они тащили спасённую по снегу, а Ромка следовал за ними, вертя головой по сторонам. Грохот мясорубки смолк почти сразу, как они покинули гараж, и на смену ему пришли привычные звуки леса – хруст снега, треск ветвей, завывания ветра.