– Так, ребятушки, теперь слушайте. Я допросил всех вас, Михалыч – Смирнову, и по всему выходит так, что придумать такую историю вы не могли – уж больно складно всё рассказываете. Допустим, маньяк действительно затащил Катю в гараж, привязал к мясорубке, а вы, такие герои, нашли её и спасли. При этом чуть не угробив! – он обвиняюще ткнул пальцем в Ромку.
– Да чё я сделал-то? – возмутился тот. – Я случайно на эту кнопку нажал, зуб даю!
– Я бы на твоём месте зубами не раскидывался, а то будешь как дружок твой, – Тихонов кивнул на Бяшу. Тот фыркнул, Ника с Антоном тоже невольно усмехнулись, и даже на лице Полины появилась улыбка.
– Смирнова тебя, кстати, не винит, – продолжил участковый. – Наоборот, благодарна вам всем, что спасли её от ужасной смерти.
– Надо же, – тихо проговорил Антон. – Похоже, после случившегося она и правда изменилась.
– Держи карман шире! – присвистнул Ромка. – Вот увидите, через неделю-другую, как придёт в школу, опять никому не будет житья давать! – впрочем, голос его звучал скорее обрадованно, чем сердито.
– Вы храбро спасли одноклассницу, спору нет, – тёмные брови Тихонова сошлись к переносице. – Но при этом вы рисковали своими жизнями! А если бы этот маньяк вас у гаража подкараулил? А если бы кого-то из вас, – он кивнул на Ромку, Антона и Нику, – в мясорубку затянуло? А если бы на вас в лесу волки напали?
– А если бы у бабушки росла борода... – начал Ромка, но притих под пронзительным взглядом лейтенанта.
– А если бы не сумел ты верёвки перерезать? Вы понимаете, что могли стать причиной смерти – мучительной смерти! – своей одноклассницы? Смирнова эта, как я понял, та ещё язва, но...
– Константин Владимирович, если бы мы её из гаража не вытащили, маньяк бы её точно убил! – горячо перебил его Антон. – Мы рисковали, да, но ведь мы же спасли Катю!
– Значит, так, – тяжёлый взгляд Тихонова упал на него. – Чтобы больше я ни о каких ваших подвигах не слышал. Один раз вам повезло. Второй может и не повезти. Спасли Катерину – и довольно с вас геройств. Особенно это тебя касается, Пятифанов!
– А чё сразу я? – вспыхнул Ромка.
– Это ведь твоя была идея в гараж пойти? Решил перед Морозовой себя героем выставить? Или перед Стрельниковой?
– Стрелецкой, – пробормотала Ника, но лейтенант её вряд ли услышал.
– Откуда у Петрова синяк на лице? Не твоя ли работа? Подрались из-за девчонки?
– Нет, я же вам уже говорил – споткнулся, когда бежал по лесу! – отрапортовал Антон. О стычке на поляне, предшествовавшей обнаружению гаража, все пятеро, не сговариваясь, рассказали очень расплывчато, не желая вызывать ещё больший гнев Тихонова, но он, похоже, о многом догадался сам. А вот в исчезновение гаража, о котором ему рассказали Ника и Антон, похоже, не очень-то поверил, решив, что они всего лишь вспоминают местную детскую страшилку.
– Так вот, чтобы больше никто из вас по лесу не бегал, особенно по темноте! Комендантский час не просто так ввели! По вечерам по улицам ездить буду, проверять! Кого из вас увижу на улице позже положенного времени – сразу в кутузку!
– Мы же хотели как лучше, – робко заметила Полина. – Антон хотел пропавших детей найти, а мы ему помогали.
– Ага, – мрачно кивнул Тихонов. – Хотели как лучше, а получилось как всегда [1]. Думаете, я не хочу пропавших детей найти? Не хочу наручники надеть на этого козла, который их похищает? – он бросил взгляд на доску с портретами пропавших и нарисованным Антоном фотороботом мужчины с заячьей губой, помрачнел ещё больше, затем широкими шагами подошёл к доске и снял с неё портрет Кати.
– Ладно хоть одна нашлась – живая и даже вроде бы в трезвом уме. Может, расскажет что полезное. А может, не помнит ничего. Как тогда, тридцать лет назад...
– Тридцать лет назад тоже пропадали дети? – вскинулась Ника. Не далее как сегодня утром Полина говорила ей о чём-то похожем! Кажется, что с тех пор прошла целая вечность...
– Пропадали, – кивнул Тихонов. – Всё так же, как сейчас: дети исчезали по дороге в школу или после неё не возвращались домой, следы вели в лес и обрывались, собаки брать след отказывались, скулить начинали, уши прижимали... Но двух детей тогда всё-таки удалось спасти, – он чему-то усмехнулся, затем прошёл в свой кабинет, пошуршал бумагами и вернулся с каким-то листком – при ближайшем рассмотрении это оказалась старая пожелтевшая листовка.
– Вот, сохранил на память.
Не веря своим глазам, Ника уставилась на листок, на котором был изображён худенький темноволосый и большеглазый мальчик, потом вчиталась в текст.
ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ РЕБЁНОК!
Тихонов Костя, 12 лет