– С тех пор, как мы переехали сюда, довольно часто, – признался Антон. – Вы можете считать меня сумасшедшим, но я все улики прячу вот сюда, – он выдвинул ящик стола, в котором ребята с удивлением увидели полосатую варежку, кассету, блестящее кольцо-печатку с геометрическим узором и помятый клочок бумаги с какими-то записями.
– Это же Бабурина перстень! – присвистнул Ромка и с подозрением уставился на Антона. – Ты где его подрезал?
– У Тихонова, – Антон низко опустил голову. – Когда он лекцию проводил, положил папку с делом на мою парту, ну я и не удержался. Заглянул в папку, а там, – он понизил голос, будто рассказывая страшилку у костра, – фотографии Сенечки, Вовы и Семёна. И Чёрного Гаража, – Бяша громко икнул. – А ещё там был перстень. Я просто взял его посмотреть, и мне почудилось, что я... держу отрезанный палец.
– Да у тебя с башкой проблемы! – хмыкнул Ромка. – То ему кровь мерещится, то палец, то он от нас в лес убегает, то к трупу приводит...
– Тише! – зашипел Антон. – Когда я пришёл в себя, Тихонов уже забрал папку, и перстень остался у меня.
– То есть ты украл из-под носа у следствия важную улику? – Ника сердито скрестила руки на груди. – Ты должен вернуть кольцо Тихонову!
– Тихонов сам виноват! – внезапно встал на защиту Антона Ромка. – Надо было за папкой лучше следить, а не ворон считать!
– Прозевал перстень, на! – поддакнул Бяша.
– Если Тихонов обнаружит пропажу, вспомнит, что оставил папку около тебя, он может заподозрить тебя в похищении улик, а то и в убийстве! – не сдавалась Ника. – Надо ему всё рассказать! И варежку заодно отдать, и остальное, что там у тебя лежит.
– Тихонов нам ничем не поможет, – Антон помрачнел и задвинул ящик. – Он вот в исчезающий гараж не поверил, а тут мистика похлеще гаража. Я вам сейчас расскажу. Когда я впервые шёл в школу, то встретил очень странную девочку. Она была в маске лисы.
Ника и Полина хором ахнули, Полина при этом зажала рот рукой.
– Что такое? – вскинулся Ромка.
– Я тоже её видела, – почти шёпотом произнесла Ника. – Через неделю после пропажи Бабурина, вечером, на улице. Она была в красной шубке с белым мехом, а глаза у неё светло-светло карие, почти жёлтые. И говорит она таким странным писклявым голоском. Постоянно хихикала и зачем-то звала меня в лес. У кого-нибудь из девочек или девушек в посёлке есть такого цвета глаза?
– Мне что, делать больше нечего, кроме как девчонкам в глаза заглядывать? – фыркнул Ромка, хотя слушал он с видимым интересом.
– Насколько я помню, ни у кого не видела таких глаз, – задумчиво протянула Полина. – Но Антон, это ведь очень опасно! Ника спрашивала меня о девочке в маске, и я вспомнила, что рассказывал мой дедушка. Много лет назад в посёлке тоже пропадали дети. По слухам, к ним приходили дети в масках зверей, а потом они уходили в лес и не возвращались. Антон, пожалуйста, держись подальше от этой странной девочки!
– Она не единственная, – глухо проговорил он. – К моей сестре по ночам прилетает сова. Огромная сова, размером с Олю, если не больше. Родители ей не верят, но как-то раз я сам видел. Это было в ночь после пропажи Семёна. Сова принесла на подоконник мои очки – помните, которые Семён у меня отобрал? А ещё она... она говорила человеческим голосом. Звала меня, просила открыть окно, даже притворилась Олей.
– Ну это ты, брат, заливаешь! – заметил Ромка.
– Тебе бы книги писать, на! – поддержал его Бяша.
– Вы можете мне не верить, – горячо заговорил Антон, – но Оля и мама тоже видели Алису – она стояла у нашего забора!
– Кто такая Алиса? – насторожилась Полина.
– Девочка-лиса, – Антон слегка покраснел. – Понимаешь, она отказалась называть своё имя, и я придумал, как её называть. Лиса Алиса из «Буратино» [2], помнишь?
– Алиса из «Буратино» была плутовка и обманщица, – Полина тоже раскраснелась, её глаза опасно засверкали. – Вижу, ты близко подружился с этой Алисой!
– Ха, а я тебе говорил! – кажется, настроение Ромки заметно улучшилось. – Говорил, что этот очкарик тебя бросит! Что, променял Полинку на какую-то ряженую с хвостом? Или у неё нет хвоста?
– Антоха, небось, проверил, на! – выдал Бяша и закатился хохотом, но и Ника, и Полина бросили на него такие взгляды, что он быстро умолк.
– Ничего я не проверял! – возмутился Антон. – Эта Алиса, она... Она странная. Она говорит какие-то чудны́е вещи и всё время смеётся, но с ней очень интересно, и она... как будто затягивает тебя. Заманивает вглубь леса.
– Я же говорю, она опасна! – воскликнула Полина.
– Это она подарила мне жвачку со вкладышем, который я обменял на фотоаппарат, – Антон кивнул на Ромку, который явно понял, о чём идёт речь. – И тогда, когда вы с Семёном напали на меня в лесу, я играл в догонялки именно с ней.