– Что ж ты раньше не говорил, что у тебя такая мировая сестра? – спросил Ромка, всё ещё улыбаясь, потом резко посерьёзнел и тихим голосом добавил:
– Ты не думай, брат, я всё понимаю. Если б у меня была такая сестра, а по посёлку шастал какой-то маньяк, я бы тоже землю носом рыл, чтобы его найти. Мы её в обиду не дадим, слово тебе даю, как пацан.
– От всякого зла защитим, на! – поддержал его Бяша.
– Значит, теперь вы ему верите? – Оля с надеждой повернула личико к Ромке.
– Видишь, Олька, какое дело, – Пятифанов снова сел на кровать и заглянул девочке в глаза. – Бывает, человек говорит, что видел какую-то... каких-то чудовищ или ещё что-то, и сам в это верит, а на самом деле не было никаких чудовищ. Вот ты, например, мелкая, тебе мог сон присниться или сказку страшную где услышала, вот и мерещится тебе везде эта сова. Или брат твой – он же нормальный пацан и врать нам не станет, верно, Тоха? Просто... просто ему иногда кажется то, чего нет.
– Я не сумасшедший, если ты на это намекаешь! – руки Антона сжались в кулаки. – И Заячью губу мы все сегодня видели!
– А кто это – Заячья губа? – встревоженно спросила Оля, вертя головой и в недоумении глядя на мальчишек.
– Это... это... – Антон глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выговорил, – это один очень плохой человек. Он хотел причинить вред нашей семье, охотился за нашим папой, сегодня пытался похитить меня, чтобы заставить папу заплатить ему много денег. У него шрам над верхней губой, из-за этого мы его и прозвали Заячья губа.
– Бандит, короче, – добавил помрачневший Ромка.
– Ой, – Оля снова прикрыла рот ладошкой. – Но тогда надо идти в милицию! Позвать того милиционера, который к нам приходил и спрашивал о пропавшем мальчике, он поможет!
– Не, сестрёнка, мусора... то есть милиция нам тут не помощники, – покачал головой Ромка. – Да и мужик этот, Заячья губа, того уже... всё, – он провёл ребром ладони по горлу.
– Умер? – испуганно прошептала Оля и побледнела.
– Зачем ты её пугаешь? – возмущённо спросила Полина.
– Но он же правда умер! – воскликнул Антон. – Не можем же мы ей врать!
– Послушай, Оля, – Полина наклонилась со стула и забрала за уши чёрные локоны, упавшие ей на лицо. – Этот Заячья губа был очень плохим человеком. Он напал на твоего брата и сделал ещё очень много плохих вещей. И возможно, он заслуживал того, что с ним случилось.
– А что с ним случилось? – Оля подняла глаза на Полину, но ответил ей Антон.
– Я не разглядел толком, но думаю, его убила Сова. Слетела сверху, разодрала когтями горло и улетела.
– Та самая Сова? Ой, нет! – тоненько взвизгнула Оля. – Я теперь её ещё больше боюсь! Я не смогу спать в своей комнате! Вдруг она опять прилетит и меня тоже... когтями!
– Тихо, тихо, – Антон приобнял сестру за плечи. – Можешь, если будет очень страшно, приходить ночевать ко мне. Я не подпущу к тебе Сову, обещаю. И ещё... – он замялся, оглядывая ребят. – Вы же помните, у Заячьей губы пистолет был? Он успел из него выстрелить, когда на него напали.
– Помним, на! На весь лес грохнуло! – кивнул Бяша.
– Так вот, когда мы все вместе пришли на ту опушку, где он лежал, я стал поднимать рюкзак, чистить куртку и увидел на снегу, возле деревьев, комок окровавленных перьев. Как будто подстрелили какую-то большую птицу.
– И не показал нам? – вскинулась Ника.
– Да как-то не до этого было, – Антон бросил на неё сердитый взгляд. – Там, между прочим, мёртвый человек лежал!
– Надо вернуться туда, забрать эти перья! Это же вещественное доказательство! – Ника бросилась к двери, но сразу остановилась, осознав всю глупость своей затеи.
– Ты с ума сошла, Сара Коннор? – обрушился на неё Ромка. – Там ночь, снег, холод, лес, волки бродят!
– И медведи, на! – поддакнул Бяша.
– И милиция уже могла найти тело, – добавил Антон.
– Или не милиция, – тихо добавила Полина. – Могла вернуться Сова. И остальные звери...
– Похоже, это и правда было глупо, – злясь на себя, пробормотала Ника и с опущенной головой вернулась к подоконнику. – Перьев мы уже не добудем, это понятно. Но ты думаешь, это были перья Совы?
– Думаю, да, – кивнул Антон. – Заячья губа, наверное, успел подстрелить её. Я тогда, на опушке, не приглядывался как следует, до меня позже дошло, что это мог быть за комок перьев. Это объясняет и то, почему Сова так быстро улетела.
– Значит, она ранена? – послышался испуганный голосок Оли.
– Скорее всего, – явно храбрясь, ответил ей брат. – И в ближайшие несколько ночей к тебе точно не прилетит!
– Говорят, раненый зверь опаснее здорового, – задумчиво протянула Ника, и Полина с Антоном тут же метнули в неё гневные взгляды.