– Не надо сейчас об этом! Видишь, Оля и так напугана!
– Я просто пытаюсь понять! – стала оправдываться Ника. – Сова пугала Олю, прилетая к ней на окно, но эта же Сова вернула Антону украденные очки и спасла от Заячьей губы! Кто она – друг или враг?
– Враг, конечно! – воскликнула Полина. – Я же говорила тебе про истории дедушки! Зверям из леса никогда нельзя доверять, даже если они кажутся добрыми!
– Друзья не прилетают среди ночи на окно и не пугают тебя! – поддержала её нахмурившаяся Оля.
– Именно поэтому ни к Сове, ни к Алисе, ни к другим зверям подходить нельзя, и разговаривать с ними тоже нельзя, – подытожил Антон. – Заячья губа был очень плохим человеком, но теперь он мёртв, и бандиты нашей семье не угрожают. А вот звери и Хозяин леса угрожают, да ещё как!
– А если за ним приедут другие? – Ника снова наткнулась на сердитый взгляд Полины, но упрямо продолжила: – А ты уверен, что он сюда в одиночку приехал?
– Посёлок маленький, любого нового человека здесь бы заметили, – ответил Ромка. – Даже если у него нет шрама на пол-лица, как у этого. Тихонов бы точно заметил, он мужик глазастый. А у него в участке ориентировка только на Заячью губу висела, помните?
– Ну допустим, – Ника посмотрела на грустное личико Оли, которая доверчиво прижалась к Полине – та гладила девочку по голове и что-то шептала на ухо. – А если за ним правда приедут другие? Может, всё-таки сообщить в милицию? Умолчать о связях твоего отца с бандитами, просто сказать, что на тебя напали...
– Мама всегда говорит: «Шила в мешке не утаишь», – Антон поджал губы. – Рано или поздно всё всплывёт, а виноват буду я! Нет, Тихонову ничего нельзя говорить!
– Да у него и так дел дохрена! – вставил Ромка и кашлянул, покосившись на Олю. – В смысле, по горло. Не будет он с Заячьей губой возиться. Скажут, нападение диких животных, расследовать ничего не будут, других бандитов вылавливать не будут. Никто Тохе не поможет, да и нам тоже.
– Может, за ним и не приедут, – с надеждой сказал Антон. – Я смотрел всякие передачи про эти криминальные группировки, слышал кое-что от отца. У них всё очень быстро меняется – сегодня один у власти, завтра другой. Любого из них в любой момент могут арестовать или убить. У нас маленький посёлок, добраться сюда трудно. Может, у них там начнутся свои разборки, про отца забудут, и мы поживём какое-то время спокойно, а потом опять переедем.
– Ну хорошо, – Ника откашлялась и чуть повысила голос. В голове у неё творилась полнейшая неразбериха, и она чувствовала, что ей необходимо высказаться, чтобы разложить всё по полочкам и начать хоть немного понимать происходящее. – Допустим, бандиты нам больше не страшны: Заячья губа мёртв, его сообщники сюда не приедут, милиция спишет гибель Заячьей губы на нападение зверей и расследовать ничего не будет.
– «Нам»! – губы Антона изогнулись в горькой усмешке. – Тебе-то и так ничего не страшно: это же не за твоим отцом бандиты охотятся!
– Мы же все вроде как друзья, верно? – Ника обвела собравшихся взглядом и внезапно поняла, что впервые думает о них не как об одноклассниках или соседях по парте, а как о настоящих друзьях. Действительно, неужели спасения старосты класса из мясорубки или побега из леса после обнаружения трупа на лесной опушке недостаточно, чтобы связать людей крепкими узами? А с Полиной они и вовсе могли считаться закадычными подругами, поскольку уже почти три месяца сидели за одной партой и делились секретами. Ника испытала неожиданный прилив тепла к окружавшим её людям – даже к Ромке с его закидонами и ножом-бабочкой, даже к дурашливому Бяше, даже к Оле, с которой познакомилась только сегодня, но уже хотела защитить её.
– А если мы друзья, то и проблемы у нас общие, – продолжила она. – Мы все пару часов назад могли оказаться чуть ближе к опушке и попасть под выстрел. Мы могли пострадать в гараже, когда спасали Катю. Нас могли забрать в милицию. С нами всеми происходят странные и пугающие вещи. Даже если ни Антону с Олей, ни всем остальным не угрожают бандиты, всё ещё остаются звери и Хозяин леса. По-моему, этого достаточно, чтобы объединиться и действовать вместе, разве не так? Как говорится, одна голова хорошо, две лучше...
– ... а шесть ещё лучше, на! – выдал Бяша и залился смехом. Оля тоже тоненько рассмеялась, а вот остальные сохраняли серьёзность.
– Красивую речь толкнула, Сара Коннор, – заметил Ромка. – Только я этому очкастому ещё не до конца верю, не забыла?
– Что именно ты предлагаешь, Ника? – напряжённым голосом спросила Полина.
– Всем вместе расследовать это дело. Попытаться понять, кто такие эти звери и Хозяин леса, кто стоит за похищениями детей. Милиция нам, скорее всего, не поверит, так что придётся действовать самостоятельно.