– Это опасно! – вскинулся Антон. – Я не позволю рисковать жизнью Оли!
– Никто и не собирается! – быстро ответила Ника. – Оля просто... просто свидетельница. Она же может рассказать про Сову и про другие странности, которые видела? Можешь, Оля?
– Ага, – девочка немного осмелела, и на щеках её появился румянец. – Это что, настоящее расследование? Как в фильмах показывают?
– Ага, «Следствие ведут школьники» [1], – усмехнулся Ромка. – Кстати, а наша команда будет как-нибудь называться? А то без названия не катит!
– Так мы это... считай, команда Вольтрона [2], на! – подал голос Бяша. – Теперь в полном составе – нас пятеро!
– Шестеро! – пискнула Оля. – А кто такой Вольтрон?
– Значит, мы улучшенная команда Вольтрона! – жизнерадостно заявил Бяша. – Это сериал такой, про роботов. Я тебе потом расскажу.
– Мы – Клуб Неудачников, – медленно проговорила Ника, в уме которой с кристальной ясностью всплыл сюжет книги, прочитанной в прошлом году. Её отец с большим трудом раздобыл этот роман через каких-то своих знакомых из мира литературы, утверждал, что перевод, конечно, далёк от совершенства, но автор, по сути, творит новый жанр, который станет популярен в грядущем двадцать первом веке. Автор был американцем, звали его Стивен Кинг, а роман назывался «Оно» [3]. Мама сказала, что она не одобряет «все эти ужасы», что Нике такое читать рановато, да и вообще детям такое нельзя. Разумеется, после этих слов Ника тайком стащила роман из книжного шкафа отца, проглотила его за несколько дней и осталась под большим впечатлением. Там было много пугающих, странных и откровенно мерзких сцен, но сюжет! Как он захватил её, и – это она поняла лишь сейчас – как он был похож на то, что происходило в их посёлке!
– Чё это неудачников? – подскочил Ромка. – Ты у нас хоть и самая умная, а такими словами не бросайся!
– Да это из книги! – поморщилась Ника и торопливо пояснила: – У папы есть роман американского писателя Стивена Кинга, называется «Оно». Там в одном маленьком городке поселился монстр и стал похищать детей, а семеро ребят объединились, чтобы его остановить. И они называли себя Клуб Неудачников. Потому что над ними в школе смеялись, хулиганы за ними гонялись – был там, между прочим, один с ножом, – она как бы невзначай кивнула на Ромку. – Тоже всё ходил со своими дружками, грозился и считал себя самым крутым. А потом знаешь, что с ним стало?
– Что? – Ромка вызывающе поднял подбородок.
– В психушке оказался, вот что! А ребята потом оказались вовсе не неудачниками и победили этого монстра!
– Я не же полный псих! – презрительно фыркнул Ромка. – И ни за кем я с ножом не гоняюсь, я его только по делу использую!
– А как они монстра победили? – тихонько спросила Оля, с заворожённым видом слушавшая Нику.
– А книжку можно почитать? – у Антона тоже вспыхнули глаза.
– Нельзя, – вздохнула Ника. – Отец её спрятал на самую дальнюю полку: во-первых, она редкая и ценная, он её с большим трудом достал, а во-вторых, он говорит, она не для детей. Я-то её украдкой читала. Я вам лучше на словах сюжет перескажу.
– А может, ты всё придумала? – хитро прищурился Бяша. – Может, нет такой книги, на!
– Есть, – неожиданно возразила Полина. – По ней даже фильм сняли. Я вспомнила, у меня где-то была кассета с этим фильмом. У меня вообще много ужастиков, – она несколько смущённо взглянула на Антона. – Я всё собиралась посмотреть, но боялась. Говорят, там такой страшный клоун! Брр, не люблю клоунов, – она передёрнулась. – Если надо, я могу принести, мы все вместе посмотрим.
– Ты меня просто спасаешь! – воскликнула Ника, радуясь неожиданной поддержке. – Конечно, приноси, мы все посмотрим и будем знать, как защитить себя!
– Думаешь, посмотрим фильмец и поймём, как одолеть Чёрный Гараж и этих зверюг? – недоверчиво спросил Ромка.
– Ну... других вариантов у нас всё равно нет. Как говорит мой папа, информацию надо черпать из всех возможных источников.
– Слушайте, ребят, – заговорил Антон. – Я понимаю, вы хотите мне помочь, и я очень вам благодарен, но давайте побыстрее, ладно? А то скоро отец вернётся, мама придёт, будет ругаться, что я до сих пор не ел, увидит вас, а она ведь даже не знает, что вы у меня дома. Так что давайте по-тихому, хорошо?
– Тогда не будем терять время, – Ника вытащила из рюкзака запасную тетрадь в клеточку и ручку, крупно написала вверху первой страницы слово «РАССЛЕДОВАНИЕ», название посёлка и сегодняшнюю дату, ниже перечислила список всех шестерых членов «Клуба Неудачников» (мысленно она всё равно называла их именно так) и принялась записывать свидетельские показания.