– «Страх шлёт пламя для зверей в тайге», – медленно проговорила Полина. – Может, «пламя» – это их ярость? Они чуют страх, как собаки, – её губы дрогнули, а лицо побледнело, – и набрасываются на того, кто боится.
– Типа, пока мы их не боимся, они нам ничего сделать не могут? – прищурился Ромка.
– Или «пламя» это не метафора, – протянула Ника. – В сказках нечистая сила боится огня, правильно? Может, это не страх шлёт пламя, а пламя шлёт страх? В смысле, звери боятся пламени.
– Короче, братва, – Ромка с суровым видом оглядел остальных, но потом ухмыльнулся. – Если встретим девчонку в маске лисы, или сову размером с Бяшу, или козла этого из сказок Полинкиного деда, разжигаем огонь и идём прямо на них. Пусть они нас боятся!
– Если нужно, весь лес сожжём, на! – заявил осмелевший Бяша, но тут же вздрогнул и подпрыгнул от внезапно донёсшегося снизу женского голоса.
– Антон, Оля, ужинать! Суп уже на столе!
– Мама, – прошептал Антон, его глаза широко раскрылись. – Всё, ребят, пора вам по домам. Спасибо за помощь, я правда очень благодарен, спасибо, что выслушали...
– Бывай, очкарик, – Рома с безразличным видом протопал к двери, потом обернулся и помахал Оле. – Пока, мелкая. Слышь, Тоха, береги сестру!
– Я тебе потом про Вольтрона ещё расскажу, на! – пообещал Бяша Оле и проследовал за другом.
– До свиданья! – Полина кивнула Оле, потом перевела взгляд на Антона, и оба покраснели. Ника не выдержала и закатила глаза – ну как можно заниматься расследованием, если двое в вашей команде глаз друг от друга оторвать не могут, ещё один постоянно ревнует и размахивает ножом, его дружок обделён интеллектом, а оставшийся член команды – маленькая испуганная девочка?
– Встречаться будем либо у Антона, либо в школе, либо у меня, – быстро проговорила она, пока все не разошлись. – У Ромки, я так понимаю, нельзя, у Бяши тоже, у Полины нежелательно...
– Дедушка в последнее время стал чудить, – грустно кивнула Морозова.
– В следующий раз посмотрим кассету Антона и «Оно», а потом будем решать, что делать дальше, – заключила Ника, пряча в рюкзак драгоценную тетрадь со свидетельскими показаниями.
Все шестеро тихо спустились на первый этаж, где Антон прокрался к двери, отворил её и проводил нежданных гостей наружу. Оля ещё раз помахала им рукой, Антон прошептал «До завтра!», и вскоре они уже шагали по сугробам, нервно оглядываясь на дом Петровых. Неподалёку проехала машина и остановилась возле дома, из неё вышел высокий бородатый мужчина – он был смутно знаком Нике.
– Батя Антона вернулся, – тихо сказал Рома. – Вовремя мы свалили.
На перекрёстке произошло короткое прощание, после чего хулиганы направились по своим домам, Ника же, проводив Полину, бегом бросилась домой. Она знала, что родители будут ругаться, что когда задерживаешься в гостях у друга, надо звонить и предупреждать, но её это не беспокоило, и все мысли её были сосредоточены на толстой тетради в зелёной обложке, мотавшейся сейчас в рюкзаке. Подумать только, она ведёт расследование! Самое настоящее, возможно, даже связанное с мистикой, в которую Ника до недавних пор не особо верила, но теперь была готова поверить во что угодно. У неё есть компания друзей-детективов, свидетели и улики! Эта мысль ярко горела в её разуме, затмевая даже потрясение, пережитое после обнаружения трупа Заячьей губы, и Ника стрелой долетела до дома, взмыла на крыльцо и, с первого раза попав ключом в замочную скважину, отворила дверь.
Она не заметила, что на противоположной стороне улицы в тени густых деревьев мелькнул стройный силуэт в меховой шубке – мелькнул и сразу же растворился, на прощание вильнув длинным пушистым хвостом.
[1] Отсылка на «Следствие ведут ЗнаТоКи» (1971-1989) – цикл советских детективных фильмов по сценариям О.А. и А.С. Лавровых, один из самых популярных советских телесериалов.
[2] «Вольтрон» – аниме-сериал про пятерых подростков, пилотирующих роботов-львов, которые объединяются в одного мегаробота для защиты Вселенной от зла.
[3] «Оно» – роман американского писателя Стивена Кинга в жанре ужасов, впервые опубликован в 1986-м году. На русский язык впервые переведён в 1993-м году. По мотивам романа в 1990-м году снят одноимённый мини-сериал.
Глава 8. План
На следующий день Ника летела в школу как на крыльях, предвкушая встречу с остальными членами «Клуба Неудачников», бурное обсуждение теорий и предстоящее расследование. Она быстро разделась в гардеробе, пронеслась по коридору мимо доски с объявлениями, ворвалась в класс и устремилась прямо к своему месту. Полина уже сидела там и при виде соседки вскинула огромные голубые глаза – они были полны нетерпения.