– Мальчикам лучше не идти, – продолжила Полина. – Мы с Никой поговорим с дедушкой и всё выясним. Только, Ника, ты должна знать... он в последнее время очень странный.
– Страннее, чем девочка в маске лисы, летающая сова-ниндзя и исчезающий гараж? – с иронией спросила Ника. Мальчики снова фыркнули, Полина закатила глаза.
– Ладно, сама увидишь, – вздохнула она. – Получается, Рома с Бяшей идут к бабе Тамаре, ты с Антоном – к Кате, мы с тобой – к моему дедушке, потом мы с Антоном идём в библиотеку.
– А я? – неожиданно раздался тонкий голосок, и все с изумлением уставились на Олю, о которой совсем забыли. Оказывается, она всё это время сидела, вжавшись в стену, на самом краю кровати и жадно слушала обсуждение, а теперь смотрела на ребят огромными зелёными глазами.
– А ты сидишь дома и ни в коем случае не выходишь на улицу, – мягко проговорила Полина.
– Но я хочу помочь! – Оля сжала кулачки, в глазах её заблестели слёзы, а губы упрямо сжались.
– Мы не сможем расследовать это дело, если будем переживать за тебя, – Антон приобнял сестру, и та доверчиво прижалась к его груди. – Ты же всё слышала, понимаешь, какие опасные дела тут творятся. Тебе нельзя выходить на улицу.
– Даже вместе с вами? – Оля вытерла глаза и уставилась на брата.
– Даже вместе с нами. Ты ещё маленькая, на тебя может напасть кто-то из зверей и утащить.
– Слушай, мелкая, а ты можешь помочь! – неожиданно оживился Рома. – Прямо не выходя из этой комнаты! У тебя как с воображением, порядок?
– Мама говорит, что у меня богатое воображение, – застенчиво ответила она.
– Вот и круто! Сиди здесь и придумывай, как можно победить Хозяина леса. Можешь читать книжки, смотреть мультики – там же куча историй про то, как герои побеждают злодеев. А мы будем приходить к тебе и рассказывать всё, что узнали, чтобы тебе было легче придумывать. Как думаешь, справишься?
– Я постараюсь, – личико Оли стало серьёзным от осознания ответственности своей миссии, а Ника поразилась сообразительности Ромки. И правда, теперь девочка будет спокойно сидеть дома, читая книжки и смотря мультики, не подвергаясь никакой опасности и не требуя, чтобы её взяли с собой на настоящее расследование, а они смогут опросить всех нужных людей, не опасаясь, что Оля увяжется за кем-нибудь из них.
– А один фильм про победу над злодеем мы посмотрим прямо сейчас! – подхватил Полина, помахав в воздухе своей кассетой. – Только это страшный фильм! Ты точно не испугаешься?
– Я уже почти не боюсь! – Оля решительно затрясла головой. – Я даже той страшной головы из заставки [3] не испугалась! Ну... разве что совсем чуть-чуть.
– Ладно, давайте не тянуть, а то родители скоро вернутся, – поторопил друзей Антон, и вскоре все они снова сгрудились у телевизора, готовые следить за приключениями семи ребят, которые не побоялись противостоять жуткому клоуну.
Фильм длился почти три часа, но для всей компании время пролетело незаметно. Ника, уже знакомая с сюжетом по книге, смотрела довольно спокойно, Бяша тихонько бубнил себе под нос, Ромка на страшных моментах шёпотом матерился и косился на Олю, прижимавшуюся к брату. Она держалась изо всех сил, старалась не отворачиваться даже на самых пугающих сценах и только изредка тихо вскрикивала. Полина при виде клоуна в красном парике морщилась и отводила взгляд, не желая видеть его обманчиво грустное и доброе лицо, Антон кусал губы и нервно оглядывался. После появления в кадре хулигана Генри Бауэрса Ромка принялся возбуждённым шёпотом доказывать, что не имеет с этим «придурком с зализанными волосами» ничего общего, так что в конце концов Ника, Полина и Антон в три голоса умоляли его заткнуться. Когда же по экрану лениво поползли титры, все шестеро с облегчением выдохнули и устало уставились друг на друга.
– Кажется, из фильма мы тоже много нового не узнали, – тихо сказала Полина. – Ну разве что серебряные пули всё-таки работают, даже если стрелять ими из рогатки. И что страх действительно распаляет монстров, и главное – не бояться и действовать сообща.
– А то мы до фильма этого не знали, на! – выдал Бяша. Тут внизу хлопнула дверь, послышались голоса, и Антон, сорвавшись с дивана, кинулся к телевизору.
– Мама с папой вернулись, – он быстро вытащил кассету, отдал её Полине и оглядел остальных. – Тогда уходите по-тихому, как вчера, а фильм мы с вами завтра обсудим.
– Было бы что обсуждать, – пробормотал Ромка, явно всё ещё сожалевший об упущенном свидании. Поднялась короткая суматоха, все впопыхах оделись, собрали вещи, попрощались с Антоном и Олей и, выждав момент, прокрались мимо ушедших в свою комнату родителей к входной двери. Антон, как и вчера, выпустил их, помахал на прощание рукой и снова запер дверь, а компания отправилась привычным маршрутом: Ромка и Бяша в одну сторону, Полина и Ника – в другую. Они уже дошли до дома Морозовых, когда Ника всё-таки не утерпела и задала вопрос, мучивший её весь день: