– Полина, а тебе в последнее время часто снятся кошмары?
– Не припомню, – красивые точёные брови подруги сошлись к переносице. – Наверное, время от времени снятся, я же переживаю за дедушку, да и эти исчезновения, ещё лес этот рядом... А ты что, их часто видишь?
– Иногда, – уклончиво ответила Ника и пожала плечами. – Наверное, тоже из-за этих пропаж детей и из-за леса. Да, точно, всё из-за леса.
Она помахала Полине рукой и заспешила в сторону своего дома, не замечая, каким встревоженным и печальным взглядом смотрит ей вслед соседка по парте.
[1] Говард Филлипс Лавкрафт (1890-1937) – американский писатель и журналист, работавший в жанрах ужасов, мистики, фэнтези и научной фантастики. Наиболее известен созданием цикла произведений «Мифы Ктулху». Скончался в возрасте 46-ти лет от рака тонкой кишки.
[2] «Черепашки-ниндзя» – вымышленная команда из четырёх черепах-мутантов, герои художественных фильмов, комиксов, мультфильмов и компьютерных игр, например, мультсериала «Черепашки-ниндзя» 1987-1996 гг.
[3] Имеется в виду логотип телекомпании ВИД, представляющий керамическую голову древнекитайского философа Го Сяна с трёхлапой жабой на голове. Символ ужаса детей России 90-х.
Глава 9. У склепа и в больнице
Антон Петров долго не мог уснуть, ворочался в постели с боку на бок, то кутаясь в одеяло, то отбрасывая его, тревожно прислушивался к звукам из-за окна и из соседней комнаты, готовый в любой момент вскочить и бежать на помощь сестре, если к ней на окно вдруг снова заявится Сова. Уже которую ночь он не мог поспать нормально – либо проваливался в кошмар, тяжёлый и липкий, где снег хрустел на зубах и скрипел под лапами зверей, пахло еловой хвоей и мокрой шерстью, а луна причудливо танцевала в небе и подмигивала с высоты, либо всю ночь не смыкал глаз, а к утру отрубался намертво и просыпался лишь от уставшего голоса матери, трясшей его за плечо.
Антон теперь боялся всего на свете и ненавидел себя за это. Боялся темноты за окнами и того, что она может таить в себе; боялся неведомого Хозяина леса и его подручных-зверей; боялся маньяка, воображение которого больно настолько, что выбрало предметом убийства промышленную мясорубку; боялся за хрупкую и беззащитную младшую сестру; боялся новых вспышек ревности со стороны Пятифанова и его острого ножа-бабочки. В последнем, впрочем, его немного успокоила Полина, которая сегодня утром, когда они вдвоём шли в школу, как бы невзначай заметила:
– Тебе не кажется, что Рома стал как-то неровно дышать к Нике? Видел, как он на неё смотрит?
– Нет, – признался Антон, – но я вообще не очень хорошо вижу, ты же знаешь, – он демонстративно поправил очки и виновато улыбнулся. Стоило пошутить насчёт своего зрения хотя бы затем, чтобы увидеть нежную и слегка смущённую улыбку Полины. Она отвела глаза и продолжила:
– Правда, он стал совсем другой: серьёзнее, не выпендривается по пустякам, и расследование, похоже, действительно его захватило. И как он ведёт себя с твоей маленькой сестрёнкой! Даже старается не ругаться лишний раз!
– Это же Оля, её все любят, – Антон огляделся по сторонам, проверяя, не преследует ли их кто. – Не знаю, каким моральным уродом надо быть, чтобы посметь обидеть Олю! Ромка, мне кажется, всё-таки не такой.
– Я тоже на это надеюсь, – кивнула Полина. – И всё-таки он так себя ведёт не только с Олей. Думается мне, он хочет произвести впечатление на Нику. Наверное, ему нравятся девочки, которые могут дать сдачи, – в её глазах заплясали озорные искорки.
– Так это же хорошо! – воскликнул Антон. – То есть, я имею в виду, Ромка будет ухаживать за Никой и окончательно отстанет от тебя. Разве не здорово?
– Здорово-то здорово, только не вздумал бы Пятифанов всё испортить очередным дурацким подкатом, – вздохнула Полина. – Вроде того с нападением «маньяка», помнишь?
– Помню, – Антон почувствовал, что краснеет, потому что живо вспомнил, как едва не дал согласие на участие в этом дурацком розыгрыше. – Но Ника, если что, сможет постоять за себя! Это я не к тому, что ты не можешь! – спохватился он, боясь задеть Полину. – Просто её ведь дядя учил драться, и всё такое... Стукнет разок Ромку, у него мозги быстро на место встанут!
– Дедушка учил меня, что всего нужно добиваться мирным путём, – ответила Полина, но губы у неё дрогнули, и она не сумела скрыть улыбку. – Но иногда с такими, как Пятифанов и его дружки, получается только силой.