– Поговорить надо, – выдохнул слегка запыхавшийся Рома.
– О чём? – голос Арины прозвучал весьма кокетливо, и Ника подумала, что Пятифанов не врал, говоря о симпатии Нестеровой к нему.
– О детях в масках, которые сестру твою увести хотели. Дашь нам с Анькой поболтать? Мы недолго, пять минуточек.
– Это кто вам сказал про детей в масках? – Арина нахмурилась, явно злясь, что предметом разговора оказалась не она сама.
– Катя, – вступила Ника. – Мы с Антоном вчера к ней в больницу ходили, – уже сказав это, она обругала себя. Арина наверняка распустит по всей школе слух, что Петров навещал Катю в больнице, а уж какие из этого выводы сделает любой желающий, страшно представить! Уже завтра одни будут говорить, что Антон влюбился в спасённую им Катерину и ежедневно носит ей в больницу цветы, а другие – что он и есть тот самый страшный маньяк, и он пришёл в больницу, чтобы добить Катю!
– В больницу? Зачем? – лисьи глаза Арины сощурились.
– Хотели узнать, не вспомнила ли она чего про маньяка, – Ромка опередил Нику. – У Петрова сестра маленькая, знаешь? Ей шесть лет. Её родители на улицу не выпускают, боятся за неё. Вот мы и хотим узнать больше про этого нелюдя, который детей похищает, – руки Ромки сжались в кулаки. – К твоей сестрёнке тоже какие-то странные приходили, в масках. И Катька вспомнила, маньяк этот вроде как в маске был. Смекаешь, какая связь? Может, он тут не один, может, их целая секта! Нам про них всё надо знать, чтобы Ольку защитить, сестру Тохи... и самим не пропасть!
Ника мысленно поаплодировала ему. Удар Ромы пришёлся точно в цель: Арина, у которой у самой была маленькая сестра, живо представила себя на месте Антона, и подозрение в её глазах вмиг сменилось сочувствием.
– А что же милиция? – тихо спросила она. – Вы Тихонову об этом рассказывали?
– Да там пока пошевелятся... – Ромка сплюнул на снег. – На милицию надейся, а сам не плошай. Так что, дашь с сестрой поговорить?
– Конечно, я сейчас, заходите...
Дом Нестеровых выглядел довольно опрятно и уютно, но особо осматриваться времени не было. Арина оставила гостей в прихожей, сама быстро сняла куртку и шапку, разулась, прошагала внутрь, и издалека донёсся её приглушённый голос. Через пару минут она вышла в сопровождении своей миниатюрной копии. Аня была очень похожа на сестру, разве что глаза чуть пошире и волосы посветлее, да во взгляде ещё сохранилась детская наивность, у старшей сестры сменившаяся хитрым лисьим прищуром.
– Это мои одноклассники Рома и Ника, – сказала Арина. – Они хотят разузнать у тебя про детей в масках. Помнишь, ты мне несколько недель назад рассказывала?
– Теперь ты мне веришь? – тёмные глаза Ани заискрились. – И вы мне верите? – она повернулась к нежданным гостям.
– Конечно, – Ромка улыбнулся самой обаятельной своей улыбкой.
– Рассказывай, как всё было, мы смеяться не будем, – пообещала Ника.
– Это правда, это всё правда, я не выдумываю! – затараторила Аня, которая как будто всю жизнь ждала этого момента. – Я тогда пришла из школы, я всегда раньше прихожу, а Арина позже, а родители были на работе, и я погрела суп, я умею, а потом села за уроки, и тут в окошко кто-то кинул снежок...
– Подожди, не тараторь! – перебил её Ромка. – Это когда было? Какого числа?
– Не помню, – Аня растерянно оглянулась на сестру. – Ещё до того, как Катя пропала, да?
– Кажется, четырнадцатого, в четверг, – сказала Арина. – Ой, ты всё записываешь? – это уже было обращено к Нике, которая достала тетрадь и теперь лихорадочно в ней строчила.
– Нельзя упускать ни малейшей детали, – отозвалась та. – А сколько было времени?
– Аня приходит домой чуть раньше двенадцати, но раз она успела поесть и взяться за уроки, наверное, было около часа, – ответила Арина.
– Ага, – младшей сестре явно не терпелось вновь урвать свою минуту славы. – Я ещё помню, что была грустная, потому что вчера, то есть, тринадцатого, меня сильно наругала мама. Я тогда получила двойку по математике, и мама кричала, что я стану дворником, если буду плохо учиться, а папа кричал, что мы мешаем ему спать.
– Они с мамой очень сильно поссорились, – Арина сочувственно посмотрела на сестру.
– Ерунда это всё! – горячо воскликнул Ромка. – Никто из-за одной двойки по математике не становится дворником, это всё взрослые выдумывают, чтобы нам на мозги капать!
– У моего папы в детстве тоже плохо было с математикой, – вообще-то это была неправда, Владислав Стрелецкий учился отлично, но Ника решила, что ради душевного спокойствия девочки можно и приврать. – И ничего, он не стал дворником, а стал писателем, и математика ему вообще не пригодилась!