– Вот и я говорила маме, а она не захотела слушать! – Аня топнула ножкой. – И я сидела за столом, делала работу над ошибками по математике, и тут в окно прилетел снежок. Я выглянула, а у забора стоят ребята в масках. Одна девочка позвала к себе, я надела шубку, валенки и выбежала. Вообще-то мне нельзя выходить одной, но я подумала, что это ребята из моего класса, – она виновато взглянула на сестру. – Но это были какие-то другие, незнакомые дети.
– Сколько их было? – спросила Ника.
– Четверо, две девочки и два мальчика. Девочки в масках лисы и совы, а мальчики – волк и медведь. У них ещё такие смешные костюмы, и разговаривали они так странно... – Аня внезапно подняла глаза, но прежней наивности и искристости в них не было – только страх. – Но мне почему-то перестало быть смешно, – глухим шёпотом проговорила она. – Они откуда-то знали, что я поссорилась с мамой, и звали меня погулять. Говорили, что там, куда они меня отведут, никто никогда не будет на меня кричать, и я никогда не стану дворником, а ещё меня не заставят делать математику. А девочка в костюме лисы звала меня... У неё такой тонкий голосок, нежный-нежный, но немного писклявый. А волк подошёл ближе, и мне показалось, что он хочет на меня напасть, – голос Ани задрожал, и она прижалась к сестре.
– Тише, тише, – Арина обняла её за плечи, на глазах у неё заблестели слёзы.
– Тогда я вспомнила, что папа меня учил, что к собакам никогда нельзя поворачиваться спиной, – Аня с трудом сдерживала плач. – И бежать от них тоже нельзя! И я спиной отступала от них, пока не дошла до двери, а потом перескочила через порог, и тогда волк, – она судорожно сглотнула, – прыгнул, совсем как настоящий волк, на четырёх ногах! Он упал у самого порога, как будто что-то не пускало его дальше! Тогда я захлопнула дверь и начала кричать, что сейчас позвоню родителям, в милицию, позову соседей, а в подвале у нас ружьё и топор, и чтоб они даже не смели сунуться!
– Молодец! – воскликнула Ника.
– Ты храбрая девчонка, – одобрительно заметил Рома.
– А потом я и правда спряталась в подвал и долго-долго там сидела. А когда осмелилась выглянуть, у забора уже никого не было. А мама с папой мне даже не поверили, – шмыгнув носом, закончила свой рассказ Аня.
– Ну, не плачь, я-то тебе верю, и они тоже, – Арина присела на корточки, вытирая сестре слёзы, и покосилась на гостей. – Ведь верите же?
– Верим, – без колебаний ответила Ника. – Если вы ещё раз увидите этих детей-зверей, убегайте как можно дальше, прячьтесь, запирайтесь в доме, зовите на помощь, только никуда не ходите с ними, понятно? Они очень опасны!
– Вы думаете, это и правда какая-то секта? – спросила побледневшая Арина, провожая их до дверей.
– Скорее всего, – ответила Ника. – Но мы расскажем Тихонову, и он обязательно во всём разберётся, – она снова солгала, на этот раз уже затем, чтобы успокоить старшую сестру.
– Ладно, бывай, – Ромка помахал Арине рукой. – Береги себя. И мелкую береги.
Ника с Полиной договорились встретиться возле дома Морозовых. Когда они подходили, и на горизонте замаячила стройная высокая фигурка в серо-коричневом пальто, Ромка замедлил шаг и откашлялся.
– Слушай, я тут чё подумал... – протянул он. – В прошлый раз у нас с тобой свидание накрылось, так может, нынче выгорит? Что у нас там завтра по плану?
– Антон с Полиной собирались в библиотеку, поискать информацию про Витю Орешкина, – ответила Ника.
– У этих голубков свидание, а мы чем хуже? – фыркнул Ромка. – Давай завтра после школы, а?
Ника только вздохнула. Она могла отказать, но понимала, что бесконечно кормить Пятифанова «завтраками» не получится, и это может его только разозлить, а ведь он только начал вести себя как адекватный человек.
– Я согласна, – сказала она, не желая тянуть кота за хвост. – Надеюсь, до завтра ни на кого из нас не нападёт очередной псих с пистолетом.
– Пусть только попробует! – Ромка пригрозил кулаком невидимым противникам, кивнул Нике и зашагал прочь в явно приподнятом настроении, насвистывая какой-то мотив, Ника же заторопилась к ожидавшей её Полине.
– Что, Пятифанов теперь тебя достаёт? – сочувственно спросила та.
– Да нет, не особенно, – отмахнулась Ника. – Сегодня он мне даже помог.
Ей не терпелось поделиться новыми подробностями, но рассказ вышел крайне сбивчивым и скомканным. Выслушав историю Ани Нестеровой, Полина с встревоженным видом покачала головой.
– Если это и правда дети в масках, то боюсь, в них уже не осталось ничего человеческого... Заходи, вытирай ноги. Я предупредила дедушку, что ко мне сегодня придёт подруга, так что надеюсь, он будет вести себя... не очень странно.