Полина заперла дверь, поплотнее запахнула пальто, надеясь спастись от пронизывающего ветра, и направилась к дому Сергея Сергеевича, учителя музыки. Он жил на отшибе, почти так же близко к лесу, как и Петровы, только с другой стороны посёлка. В течение трёх лет он усердно занимался с Полиной, и она подумала, что невежливо будет уехать, не попрощавшись с ним. В конце концов, этот немногословный и угрюмый человек, влюблённый в музыку, – одна из немногих хороших вещей, которые случились с ней в посёлке.
Полина уже пару раз бывала у Сергея Сергеевича дома и теперь не стала тратить время на оглядывание его тесного и узкого жилища, даже в солнечный день укутанного тенями, а сегодня и вовсе мрачного и тёмного. Она прямо сообщила, что вынуждена уехать из посёлка в связи с ухудшившимся состоянием дедушки. Сергей Сергеевич внешне оставался столь же спокойным и невозмутимым, как всегда, но Полине показалось, что что-то мелькнуло в глубине его тёмно-серых глаз.
– Очень жаль, Морозова, – протянул он. – Что ж, надеюсь, в Иркутске тебе будет легче найти хорошего учителя. Жалко зарывать в землю такой талант.
– Я, наверное, больше не буду заниматься скрипкой, – призналась она со вздохом: ей не хотелось лгать учителю. – Хочу попробовать себя в чём-то новом.
– Опрометчиво, – он нахмурился и покачал головой. – Так можно всю жизнь растратить в погоне за чем-то новым. Мне казалось, ты твёрдо настроена идти к своей цели.
– Я не собираюсь совсем отказываться от музыки, – попыталась оправдаться Полина, но он оставался таким же мрачным.
– Я вот на всё был готов ради музыки. Сбежал из дома вопреки воле отца, поступил в музыкальное училище. Отец не хотел, чтобы я становился музыкантом. Всё твердил, что это несерьёзное занятие.
– Но разве ваш отец сам не был учителем музыки? – удивилась Полина, вспомнив заметку, которую они с Антоном видели в газете тридцатилетней давности.
– С чего ты это взяла? – Сергей Сергеевич удивлённо уставился на неё.
– Я делала один доклад, – соврала она, сама не зная зачем, – читала старые газеты в библиотеке, и там была заметка о вашем отце. То есть я подумала, что это ваш отец. С. А. Рыбаков. Вы с ним очень похожи!
– А, это... – он вяло махнул рукой. – Отец проработал учителем музыки недолго, и это не приносило ему особого удовольствия, да и денег тоже. Поэтому-то он и хотел, чтобы я выбрал себе нормальную профессию...
Полина стушевалась, сразу ощутив себя глупой и очень бестактной. Они поговорили ещё какое-то время, потом Сергей Сергеевич вздохнул, хлопнул себя по коленям и встал.
– Ладно, Морозова. Раз уж ты уезжаешь, негоже оставлять тебя без подарка. У меня есть книга, которая может тебя заинтересовать. Детектив, где всё действие крутится вокруг скрипки Страдивари, – думаю, тебе не надо объяснять, кто это такой.
– Ой, не надо мне никаких подарков! – засмущалась Полина, но учитель решительно тряхнул головой.
– Надо-надо. «Визит к Минотавру» [1], ещё советских времён книга, и фильм по ней есть. Не понравится – отдашь своей подружке Стрелецкой. Она, кажется, любит детективы?
Он вышел из комнаты, и Полина вскоре услышала, как он роется среди книжных полок в соседней комнате. Внезапно ей стало очень неуютно, и она даже поёжилась. Откуда Сергей Сергеевич знает, что Нике нравятся детективы? Почему он так странно отозвался о своём отце, якобы ненавидевшем музыку? Если подумать, что она вообще знает об учителе музыки? О человеке, к которому она пришла в дом, никому об этом не сообщив?
Нечто неизведанное, называемой женской интуицией, заставило Полину подняться и в несколько бесшумных шагов преодолеть расстояние от гостиной до двери узкой ванной с обшарпанными стенами. Она тихонько приоткрыла дверь грязно-белого шкафчика, недрогнувшей рукой взяла флакон с полустёртой этикеткой – и не испытала удивления, ощутив резкий запах дешёвого одеколона.
В голове словно что-то лопнуло, как натянутая струна скрипки, а потом внутри Полины стало пусто, холодно, ясно и удивительно легко. Она поставила флакон на место, закрыла шкафчик, неслышно вернулась назад и села обратно на диван, хотя внутри неё всё клокотало от осознания внезапно открывшейся тайны. Сергей Сергеевич и есть тот неуловимый маньяк, пособник Хозяина леса и зверей, который похитил Катю и запихнул её в мясорубку! Он всю жизнь прожил в посёлке, прекрасно знает все пути и тропинки, всех учеников, ведь он работает в школе! И запах дешёвого одеколона Полина иногда слышала от него, и на фотографии в заметке – теперь она поняла это с кристальной точностью – был он сам, а вовсе не его отец! Тридцать лет назад Сергей Рыбаков похищал детей и приносил их в дар Хозяину леса и зверям, а тот за это даровал ему молодость и силу. Вот почему Сергей Сергеевич выглядит так молодо, хотя в словах его чувствуется немалый опыт! И теперь он снова приносит жертвы!