– Он тебя не тронул? – Ромку хитросплетения судьбы учителя музыки не интересовали.
– Не тронул? – губы Полины неожиданно искривились в горькой усмешке. – Нет, ты что! Всего-то дождался, пока я покину его дом и заверну за угол, там попытался оглушить меня ударом по голове, но не смог, и пришлось меня придушить...
– Там, наверное, ты и обронила варежку, – тихонько проговорила Ника.
– ... потом связал меня, притащил в лес и запер в этом гараже. А так он меня не тронул, совершенно! – она понизила голос и добавила уже спокойнее: – Нет, он меня не тронул. Не в этом смысле. Ему от детей другое нужно.
– Что именно? – спросила Ника.
– Мучения. Страдания. Наверное, проработав столько лет в школе, Сергей Сергеевич на самом деле ненавидит детей, – Полина, поддерживаемая Антоном, направилась к выходу, Ромка и Ника последовали за ними. Дверь гаража открылась с тем же жутким скрежетом, и все четверо, выбравшись наружу, заспешили прочь.
– Ну чё, спасли Полинку? Живая, на? – Бяша от радости даже ненадолго забыл свой страх перед гаражом. Оля, тихо взвизгнув, кинулась к брату и его спасённой подруге и обняла обоих. Жулька тявкнула и завиляла хвостом, но Полина ойкнула и испуганно отстранилась.
– Ой, а что она тут делает?
– А она тебя спасла! – Антон вытащил из кармана варежку и протянул владелице. – Давай, надень, а другую руку в карман спрячь. Жулька тебя по запаху нашла!
– Надо же, – слабым голосом произнесла Полина, недоверчиво глядя на собаку. Та внезапно жалобно заскулила, прижала уши, и тут неподалёку послышались мерные тяжёлые шаги. Сыщики развернулись и увидели Сергея Сергеевича, стоявшего возле Чёрного Гаража. Руки он держал в карманах, на его худом вытянутом лице не отражалось никаких эмоций, и это пугало больше всего.
Антон и Ромка одновременно шагнули вперёд, первый сунул руку за пазуху, второй крутанул ножик, высвобождая лезвие. Полина, отступив назад, прижала к себе испуганно пискнувшую Олю, Бяша сжал кулаки и бочком подобрался ближе к Роме. Ника после секундного замешательства встала перед Полиной и Олей, закрывая их собой, сама заслонилась скрипичным футляром. Сбоку мелькнуло тёмное пятно – кажется, Жулька предпочла скрыться в глубине леса.
– Что, псих, думал, мы не найдём Полинку? – севшим от гнева голосом проговорил Ромка. – А мы нашли. Теперь тебе точно кранты, урод!
– Забавно, – холодно произнёс Рыбаков: лицо его оставалось абсолютно непроницаемым. – И какие у вас есть доказательства?
– Это вы на меня напали! – воскликнула Полина. – Хоть и со спины, но я поняла, что это вы! И Катя узнает запах одеколона, которым вы пользуетесь! Как вы могли? – страха в её голосе не было, лишь обида и злость. – Я доверяла вам! Я считала вас самым талантливым человеком из всех, кого я встречала! А вы не человек – вы чудовище!
– Вы просто ненормальный! – горячо поддержал её Антон. – Вы похищали, мучили и убивали детей – и ради чего? Вам что, это нравилось?
– Мне жаль, Морозова, – бесцветным голосом сказал Рыбаков. К удивлению Ники, он даже не пытался хоть как-то оправдаться. – Я не хотел, чтобы это произошло с тобой. Ты действительно талантливая девочка. Слишком талантливая. Твоя музыка смогла остановить зверей, и Хозяин решил прибегнуть к моей помощи, чтобы избавиться от тебя.
– Значит, это всё правда? – голос Полины задрожал. – И тогда, тридцать лет назад, это тоже были вы, а вовсе не ваш отец! А шестьдесят лет назад, в тридцать девятом? Может, вы и тогда уже жили, а? И уже тогда похищали детей?
– Ты умная девочка, – кивнул Рыбаков: выражение его лица никак не изменилось. – Ты о многом догадалась. Да, тридцать лет назад я заключил договор с Хозяином леса, как Фауст с Мефистофелем: помнишь, я рассказывал тебе про оперу Гуно [2]? Он даровал мне молодость: я так же молод, как был тогда. Но в тридцать девятом году я ещё не появился на свет. В те времена Хозяину леса служил кто-то другой... а может, ему вообще не требовались слуги.
– Да что мы его слушаем, этого больного! – взорвался Ромка. Он решительно взмахнул ножом, сделал шаг вперёд, но Рыбаков резким движением вынул руку из кармана, и в ней блеснул маленький чёрный пистолет. Антон испуганно охнул, прижав руки к груди, Ромка попятился.
– Назад! – приказал учитель, дёрнув стволом пистолета. Ребята сгрудились, переглядываясь и в отчаянии пытаясь придумать решение. Полина крепче притянула к себе Олю, Ника быстро оглянулась на лес, соображая, не броситься ли им всем врассыпную. Бяша сунул руку за пазуху, видимо, готовясь применить «коктейль Молотова», но Ромка, мельком обернувшись, мотнул головой: не сейчас.