— Это что?
Игорь сама безмятежность.
— А она первая шла.
Подставилась? Снова смотрю на Славу, вопросительно. Девушка смутилась сильнее.
— Не ожидала я, ну… Что прямо так.
Ой, навоюем мы. И она — лучшая!
— Ты же могла уклониться… — растерянно даже не спрашиваю, а констатирую я.
Она развела руками. Понятно. Бывает иногда на ровном месте спотыкаешься.
Тем временем остальные постепенно строились, и я жестом отправил Славу к остальным. Сам вышел перед строем, осмотрел. Призадумались, приуныли. Воспитательный эффект достигнут.
— Подведём итоги, — громко начинаю я. — Если не считать некоторых совершенно детских ошибок…
Выделяю взглядом ползуна, тот вжимает голову в плечи. Качаю головой, а что ещё тут сделаешь?
— Не считая детских ошибок — не так уж и плохо. Зная, что я один, и понимая, что я сильнее, вы сделали единственное, что могли сделать. Попытались навалиться толпой. И у вас почти получилось.
Это для меня всё ощущалось вполне размеренно, на самом деле весь бой и двух минут не занял, так что действовали они быстро.
— Сближаться не надо было, держать дистанцию и вести огонь, не давая мне отвечать. Всё равно бы половину положил, но шанс у вас был, да. А так неплохо. Лучше, чем я ожидал, как минимум.
Гранаты не использовали — плохо? А вот и не совсем. Павел наверняка догадался, что я могу и обратно отправить гостинец, и был прав, я бы отправил. В некоторых случаях вообще бы выстрелом остановил, Аид такие фокусы позволяет. Однако зря не попробовали, забросали бы меня гранатами… Я бы, может быть, успел бы уйти вглубь здания. А может, и нет. Далее. Бежали на меня один за другим? Так пытались реализовать количественное преимущество. Кто виноват, что я настолько быстро их отдыхать отправлял? Да, в реальности бросать людей, не оглядываясь на потери, лишь бы достать — тактика скверная. И опять же, столкнись отряд в бою с высокоранговым магом, единственное, что можно сделать — попытаться убить толпой, невзирая на потери. Потому что маг всё равно всех достанет и помножит на ноль. Суровая арифметика войны, чтоб её. Плох тот офицер, что бездумно бросает бойцов на смерть. Но офицер, который не может послать на смерть, когда это требуется, ничуть не лучше.
— Все осознали, что я вам спесь сбивал? — обвёл взглядом строй.
— Так точно! — стройно рявкнули в ответ.
А неплохо. Приятно даже. Дисциплина, как она есть. Да и по лицам вижу, что не обиделся никто.
— Игорь, сам видел, кто у нас гранаты не умеет отличать, а кто… — снова нашёл взглядом ползуна. — Подставляет филейную часть противнику. Устрой индивидуальные тренировки. Остальным в обычном режиме.
Старшина понятливо кивнул.
— Павел, — позвал Светлова. — Пойдём.
Он был, пожалуй, единственным, кто в показательной порке не нуждался, при этом больше всех получил. Хлопаю парню по плечу.
— Выше нос, всё ты нормально сделал.
Павел выдал лицом нечто вроде: «не надо меня утешать, как сопляка какого!»
— Я вот что подумал, — решил Светлов сменить тему быстрее, чем я что-либо сказал. — Славяна может не только в нашей команде оказаться. Мало ли…
— А это ты очень правильно подумал! — одобрил я. — Пойдём вырабатывать тактику против сильного одиночки. Есть у меня несколько идей…
Глава 21
Подмосковье. Поместье Барона Мартена
Июнь 1983 года
Рунический круг погас, ритуал завершился. Данко устало выдохнул, стирая пот с лица, впрочем, выглядел парень довольным. Бывшие рабы перенесли ритуал несколько тяжелее, но перенесли, никто не вывалился, всё прошло штатно. Разве что девушки на ноги встают как-то совсем неуверенно, да и ноги дрожат у обеих.
— Сами дойдёте? — на всякий случай спрашиваю.
Дзин смутилась, прикрыв ладонями пах, чем вызвало короткое недоумение. Ксу тоже смутилась, но прикрываться не стала, лишь повернулась ко мне боком. Девушки по традиции уже носили купальники, сейчас насквозь мокрые от пота, так что что-то там понять… Неожиданно, но такое было возможно. Энергетика несколько иная, в Китае годами развивали магию несколько иначе, имелись свои особенности и нюансы. И вообще… В общем, девушек пока трогать не стоит.
— Нет, мы сами… То есть да, — ответила Ксу.
Парни благо ничего не поняли. Мао, как пока звался бывший раб, был ещё слишком ребёнком, чтобы считывать такие вещи. Данко, как получивший больше всех впечатлений после ритуала, ещё отходил.