— Обязательно, но позже. Надо изучить жертву и хорошо подготовиться к охоте. В этот раз у нас, вполне возможно, серьёзный противник.
Я только закончил с расчётами доработки ритуала и теперь сидел, наслаждаясь ночным летним небом. Могу заслуженно гордиться своей работой, несколько изящных решений и минимум усилий. В каком-нибудь столичном институте не из последних за такую работу мне бы предложили место на кафедре ритуалистики. Место декана, я имею в виду.
Тени сгустились, мой бесплотный собеседник появился в виде нематериальной фигуры во втором кресле. Не смущаясь своей нематериальности, налил себе вина и выпил. Всё это было возможно благодаря мне. Быть ярким и сильным маяком в реальном мире, оставаясь невосприимчивым к эманациям чужого плана — высший пилотаж работы с существами иных планов. Одержимые хоть и дают сильный маяк, сами находятся под полным влиянием чужого плана, становясь по своей сути чуждыми реальному миру, и потому ограничивают возможности сущности. Парадокс.
— Ты позволишь ему первым нанести удар?
Да, именно это я и собирался сделать. Немца я не боялся. Если Шолль из будущего, как и я, то не может не понимать, что моя смерть схлопнет этот мир. Если бы Шолль желал этого, то атаковал бы сразу. Потому что не имеет значения, как и когда я умру, и как на действия Шолля посмотрят окружающие.
Нет, Эмиль попытается меня поймать. А затем сделает всё, чтобы война прошла по лучшему сценарию, чем это было в неслучившемся будущем. Меня это устраивает. А попытка захвата? Ха, это будет весьма интересно. Придётся неудачникам познакомиться с носителем Аида.
— Враг, о котором ты знаешь — удобен и полезен. Шолль для меня пока не является угрозой. Хотя, конечно, тянуть с ним не стоит.
Вино мне не понравилось. Похоже, неудачная бутылка.
— Значит, найди другую добычу! — зашипела тень. — Пришло время охоты! Сегодня кто-то познает страх!
Ах вот, в чём дело. Пугающий хочет вкусить страданий смертных. Договора, в классическом смысле, между нами нет, я не обязан выполнять требования Пугающего. У меня есть выбор. Но пожалуй, сегодня я хочу устроить охоту.
— Нашёл подходящую жертву? — спрашиваю.
Тень смеётся в ответ.
— В этом городе полно ублюдков, до которых я хотел бы добраться. На любой вкус найдутся.
Встаю, допиваю вино и оставляю стакан на столике. Потягиваюсь, отлично зная, какие ощущения меня ждут в ближайшее время. Ближайшие несколько часов я буду проводником чужой воли, тенью, не способной осознавать себя. Я буду всё понимать, делать логические построения и так далее, но в то же время это буду уже не совсем я.
— Только давай сильно не увлекаться, — прошу всё так же сидящую в кресле тень. — Рано. Не стоит привлекать слишком много внимания.
Тень кивнула. А через секунду взметнулась, поглощая меня целиком.
…
Вновь открыв глаза, я увидел то, что не может и не должен видеть человеческий глаз. Мир в восприятии существа, питающегося чужим страхом. Мир теней, мрачных силуэтов, настораживающих звуков и тонкого запаха крови. Едва заметного, почти неуловимого, но достаточного, чтобы вселять тревогу.
Я толкнул себя вперёд и шагнул с балкона. Сильное, благодаря Аиду, тело легко приземлилось на газон, сила Пугающего скрывает меня от посторонних взглядов. Ноги сами несут куда-то сквозь тени и силуэты. Осознавать физические объекты сейчас не получается.
Возникло чувство лёгкой ностальгии. Отдаваться снова в лапы Пугающего, становиться его полноценным чемпионом, аватаром, я бы ни за что не согласился. Но та сила, какой потусторонне существо наделяло… по силе я скучал, мог спокойно в этом себе признаться. Эта сила нисколько не пьянила, Пугающий не любил этого, не любил безумный кураж боя. Холодная сладость охоты, вдумчивой, умной, расчётливой — это было ему по нраву.
Путь к цели я не запомнил. Вокруг всё мелькало, сливаясь. Я, кажется, бежал, а может, и прыгал, сложно сказать. В одном уверен, никто меня не видел. Нельзя сказать, что Пугающий мог позволить мне проникнуть куда угодно, даже его силы не безграничны. Защищённые поместья, различные правительственные здания, также имеющие защиту, всё это требовало иной подготовки. Не невозможно, но предельно сложно. Тем не менее один из сильнейших обитателей домена страха умел быть незаметным, особенно есть речь шла о простом перемещении через городские улицы.
Ночной город и не думал засыпать, старая столица шумела и светилась жизнью. Однако хватало вокруг и теней, по которым скользил я с помощью пугающего. Нет, материально прятаться в тени я не мог, не тот уровень связи. Для таких трюков надо быть по-настоящему одержимым, каким я был на войне. Сейчас хватало и малого, сгустить тени, приглушить свет, отвести случайный взгляд.