Мужчина подумал немного, выбросил окурок, закурил снова.
— Профессиональное любопытство и отсутствие профессионального чутья на опасности. Когда-нибудь такое сочетание меня погубит, так почему бы не сегодня.
Странный. Слишком странный. На всякий случай закрылся защитой и подозвал Пугающего. Лишний жест со стороны жандарма — и ляжет он рядом, отдыхать и видеть ужасные сны.
— Ну, как знаешь.
Сосредотачиваюсь на пленнике, меняя конфигурацию сковывающего заклинания. Это было даже сложнее, чем просто это заклинание наложить. Маловато опыта, чаще приходилось убивать, а не захватывать. Заодно снял целый ворох артефактов, половина которых рассыпалась в моих пальцах. Главное — если у него была ещё какая-то защита, теперь её нет.
— Можешь убить меня! Я ничего не скажу! — произнёс пленник, как только получил возможность говорить.
— Все так говорят вначале.
Создал прямо перед лицом пленника зеркальную поверхность и познакомил с Пугающим. Секунда, вторая, третья. У пленника закатываются глаза, ртом идёт пена. От Пугающего приходит нечто вроде сообщения, если сгусток эмоций и образов можно так назвать. Общий посыл — у пленника какая хитро закрученная ментальная защита.
— Всё интереснее и интереснее.
— Что случилось? — спросил жандарм.
— Ментальная защита. Довольно сложная и надёжная. И на них куча артефактов. Мощных и дорогих. Сами по себе маги не плохие, но и не выдающиеся, однако очень дорого укомплектованные. К двум оставшимся надо подходить с лучшей подготовкой.
Снимаю заглушающий барьер. Артефакты, что ещё не рассыпались, быстро теряют магический заряд и тоже саморазрушаются. Видел такие игрушки во время войны. Точнее, не совсем такие, аналогичные. Намного проще зачаровать, чем полноценный многоразовый артефакт, но и изнашивается быстро, да и всё равно, как показывает практика, против умелого мага практически не котируется. Здесь и сейчас — не знаю. Не настолько разбираюсь в артефакторике. А ведь отец меня именно туда направлял.
Мы возвращаемся в комнату с телами. Медэксперты только подошли и начали работу. Я присаживаюсь рядом с телом Катерины, заглядывая в её лицо. Смотрю, смотрю…
А затем протягиваю руку к остаткам волос. Лишь часть на затылке сохранилась, и в ней была заколка. Тонкое ощущение магии. Касаюсь артефакт и выдёргиваю. Лицо потекло и через пару секунд на полу лежала совсем другая девушка.
— У меня всё больше вопросов, — произношу вслух.
Осматриваю артефакт. Тонкое плетение, мастерская работа.
— Ничего подобного в жизни не видел, — признаётся Митяев.
— Я тоже, — подтверждаю. — А я видел очень много всякого.
Вайорика навела меня на этот дом, значит, Катерина была здесь. Быстро осматриваю остальных, но нет, больше подобных игрушек ни на ком нет. Только Андре и женщину унесли в машину.
— Где пленники?
— Снаружи, вторая машина спецгруппы, — ответил коллежский асессор.
Выхожу на улицу. Вокруг жандармы и городовые, оцепление, довольно плотное, но в то же время не особо профессиональное. Подхожу к первой машине, открываю — пусто. Иду ко второй, открываю кузов.
Пусто.
— Да чтоб тебя!
Оглядываю улицу в поисках ведьмы. Наверняка же где-то недалеко, на всякий случай должна находиться на виду. Но вижу машину городского головы. Её пропускают через оцепление, и из салона выскакивает Яшин.
— Что здесь произошло⁈ — сразу выкрикивает он, пока ещё ни к кому конкретно не обращаясь.
Но затем видит меня и бросается с расспросами, только ответом у меня не было.
Глава 44
Москва
Ноябрь 1983
Байк гнал по ночным улицам. Слава опасно маневрировала, наслаждаясь скоростью. Задирала молодых водителей, паясничала, гонялась. Маленький глоток безнаказанности, азарта, адреналина.
Притормозив у круглосуточного магазина, девушка вошла, чтобы купить воды. Когда вышла, у её мотоцикла крутилась тройка парней. Кажется, она обогнала их и повиляла попой, обтянутой брюками, и унеслась вперёд.
— Какая неожиданная встреча! — улыбнулся парень, первый её заметивший.
— И правда! — подхватил второй. — Неожиданная и приятная!
Парни встали между Славой и мотоциклом, улыбаясь и оценивая её фигуру. Облегающая одежда, если не считать куртки и шлема, им не особо мешала.
— Может, покажешь нам ещё раз те движения бёдрами? — снова первый.
Слава немного сдвинулась, поменяла позу, чтобы ещё раз показать себя. А затем уверенно пошла вперёд, прямо к своему мотоциклу, будто не замечая парней.