Осторожно продвигаясь вдоль состава к его началу, я пытался разобрать вычленить из хаоса звуков что-то конкретное. Редкие выстрелы, неразборчивые крики, ржание коней. Подошёл ближе и смог рассмотреть большую группу людей, одетых, скажем так, своеобразно. Какой-то национальный колорит, много грубо выделанной кожи, хотя есть и элементы из нормальной ткани. Хлопцы эти были небриты, неопрятны и вооружены, в основном старым российским оружием, всякими карабинами и винтовками, но были и автоматы. Бандиты выбрасывали из единственного крытого вагона содержимое. Экипаж поезда стоял на коленях неподалёку и вёл разговор с несколькими из группы.
Ограбление поезда, чтоб его, только как-то это… Странно. Если эти бандюки работают не в первый раз… Да это просто невозможно, двадцатый век, восьмидесятые годы! Первое же подобное нападение, и вся колониальная армия в едином порыве бросится этих ребят искать. Не из справедливого гнева, а просто потому, что такое событие ещё как разбавляет обычную рутинную службу! Да офицеры друг с другом соревноваться будут, кто быстрее этих смельчаков найдёт! Я бы не дал недели на поиски, управятся дня за три — четыре. Да, этих всадников здесь не меньше полусотни, но что они стоят против трёх бронетранспортёров с пулемётами или одного ударного вертолёта? Ровным счётом ничего.
То есть это первое нападение? Тогда…
Всё это время я изучал взглядом бандитов, пока не наткнулся на четвёрку стоявших чуть в стороне всадников. Сначала даже не поверил тому, что увидел, подумал: «может, показалось?», или искажение какое. Однако нет, у трёх из четверых всадников тускло горели в темноте глаза. Красным, фиолетовым и золотым. Осторожно накладываю заклинание, проверяя своё подозрение. Поисковая магия лёгким невесомым дуновением пробегает по всему полю, мягко, почти нежно касаясь каждого живого существа. И отзывается на всю четвёрку.
Одержимые. Крайне слабые, то есть вообще едва отличаются от людей. С демонами как, если тварь сильная — она демонических эманаций в мир почти не выделяет, отлично скрывая своё присутствие. Если средней силы — фонит потусторонней магией, сложно не заметить. А если слабая — тоже никакого фона. Эта четвёрка точно не была сильной, потому что они бы меня заметили влёт, раз, и не меняли бы тела своих носителей, два.
Укрывшись под платформой и продолжая наблюдение, я думал. Одержимые — это странно, даже более странно, чем бандитская шайка на лошадях, тормозящая товарные составы. Кстати, о составе, в региональном управлении уже должны знать, что поезд остановился, все составы на постоянной связи с оператором. А раз экипаж не выходит на связь, предполагать будут аварию или что-то похожее. Первым сюда помчатся колониалы, потому что смогут быстрее добраться, оценить обстановку и решить, вызывать ремонтную бригаду, спасателей, скорую, или всё сразу.
Но свободно гуляющие одержимые — это нонсенс.
Одержимые в Москве. Одержимые в Ашхабаде. Одержимые здесь. Слишком короткий промежуток времени, причём в первом и втором случаях точно всё завязано на наркотике, а здесь… Бандиты, вооружённые. Нда, можно констатировать факт.
Поменялся план действий. Одержимые — это проблема. Как дворянин империи я не имею права проходить мимо, мне нужно обезвредить этих тварей. Здесь и сейчас… Не стоит. При беспорядочной стрельбе могут пострадать непричастные, да и здесь может находиться не вся банда. Придётся проследить за ними, найти базу и навести порядок там. Выходить на связь с военными… Нет, я ещё не закончил с ритуалами. Приняв решение, поправил шемаг, готовясь к длительному переходу. Двигаться в темпе лошади я вполне в состоянии, проблемой это не будет.
Тем временем банда разобрала добычу между собой, для транспортировки, людей тоже забрасывали на лошадей, и вся эта весёлая гурьба развернулась и поспешила убраться в степь. Да не одной группой, а разделившись на три. Для меня главное, что четвёрка одержимых осталась в одной группе, за ними я последовал. Темнеет, колониалы если и приедут в ближайшие полчаса, следов найти всё равно не смогут, это надо либо собак, либо специалистов-следопытов. Такого у них с собой точно не будет, так что погоня откладывается. Думаю, бандиты нечто подобное предусмотрели. Не осознают они только, что уже завтра по всей округе будут носиться группы разведки.